La 'petite fille au napalm' : histoire d'une photo emblématique de la guerre du Vietnam

Le 8 juin 1972, la vie de Phan Thi Kim P h u c, neuf ans, a changé pour toujours. Un photographe a pris une photo effrayante d'elle fuyant l'horreur d'une attaque meurtrière au napalm dans le village de Trang Bang.

Avec cette photo, elle est devenue connue sous le nom de "la petite fille au napalm" ("Napalm girl"), une image que presque tout le monde reconnaît comme un symbole de la tragédie de la guerre du Vietnam et une image déterminante du 20ᵉ siècle.

La photographie, officiellement intitulée "The Terror of War", a été prise par le photographe de l'Associated Press Nick Ut. L'image a captivé le monde car elle représentait succinctement le traumatisme causé par la violence aveugle qui a caractérisé la guerre au Vietnam — une guerre qui, selon certaines estimations, a coûté la vie à plus d'un million de civils.

Nick Ut a non seulement pris la photo gagnante du prix Pulitzer qui a rendu Kim célèbre, mais il a également aidé les enfants et a joué un rôle essentiel pour les aider à surmonter leurs blessures.

Nick Ut a déclaré à divers médias qu'il se souvenait encore que Kim avait crié : « Trop chaud ! Trop chaud ! ». Alors, il a aspergé son corps avec de l'eau pour aider à refroidir ses brûlures et l'a emmenée à l'hôpital.

Dans une interview avec le Toronto Star, Ut a déclaré qu'il avait dû menacer le personnel médical de l'hôpital pour le convaincre de soigner la jeune fille, car le personnel de l'hôpital affirmait qu'il ne restait plus de lits. Ut a dit au personnel de l'hôpital qu'il venait de prendre la photo de la jeune fille et que s'ils ne l'aidaient pas, il les exposerait dans les journaux.

Cinquante ans plus tard, Ut et Kim sont toujours en contact. Selon le Toronto Star, Kim l'appelle "Oncle Ut", et Ut dit que Kim est comme sa fille.

Kim a même dit au Toronto Star : « Je considère Oncle Ut comme mon héros, et je lui dois beaucoup... En ce moment, notre relation, vraiment, (c'est un) lien. Je le considère comme faisant partie de ma famille. »

Kim, neuf ans, a fini par être soignée à l'hôpital pendant quatorze mois à cause de ses brûlures. Mais quand elle a vu la photo que Ut a prise d'elle, elle a déclaré qu'elle n'était pas contente. Selon CNN, Kim a expliqué : « En tant qu'enfant, j'étais tellement gênée, pour être honnête », a-t-elle déclaré. « Je n'ai pas du tout aimé cette photo. Pourquoi a-t-il pris ma photo ? Je n'ai jamais voulu la voir. »

Après plusieurs décennies, Kim est arrivée au Canada en 1992 après avoir obtenu l'asile, où elle allait élever sa propre famille. Alors qu'elle mûrissait et se remettait du traumatisme de tout ce qui lui était arrivé, Kim a commencé à apprécier la photographie "Napalm Girl".

Kim a déclaré dans des interviews qu'elle avait compris que sa photo pouvait être une source d'espoir pour les autres. Pourquoi ? Parce qu'elle a non seulement survécu à cette terrible épreuve, mais elle a aussi prospéré.

Kim a ensuite écrit un livre sur ses expériences intitulé "Fire Road", et elle a également lancé une association caritative pour aider les enfants de la guerre appelée Kim Foundation International. Kim est par ailleurs devenue conférencière, voyageant à travers le monde pour parler de sa vie et du pouvoir du pardon.

En 1997, elle a été nommée ambassadrice de bonne volonté des Nations Unies. Récemment, en mai 2022, Kim et Ut ont rencontré le pape François sur la place Saint-Pierre, où le couple a offert au pape une copie de la photographie emblématique.

Kim a déclaré à CNN qu'elle réalisait maintenant à quel point être le sujet de cette horrible photographie était en fait un cadeau déguisé : « J'ai réalisé que, waouh, cette photo était devenue un cadeau puissant pour moi – je peux (l'utiliser) pour travailler pour la paix, parce que cette photo m'a toujours suivie. »

Kim a poursuivi en disant qu'elle avait fait sienne la photo et qu'elle était reconnaissante qu'Ut ait pu capturer ce moment de l'histoire, en précisant : « [il] peut changer le monde entier. Et ce moment a changé mon attitude et ma conviction selon laquelle je peux garder mon rêve vivant pour aider les autres. »

Ut, qui est désormais à la retraite, dit qu'il croit toujours au pouvoir de la photographie de guerre. Le photographe a parlé de la guerre en Ukraine et a déclaré que documenter les atrocités est « tout aussi important maintenant que ce que cela l'était au Vietnam ».

De nos jours, les choses vont beaucoup plus vite et nous sommes inondés d'images ; cependant, Ut ne pense pas que cela les rende moins percutantes. Ut a expliqué à CNN : « Maintenant, vous avez une abondance de photos, mais c'est tellement instantané — en termes de vérité dévoilée pour la faire connaître au monde — que c'est aussi incroyablement puissant. »

Les conflits continuent de faire rage dans le monde entier et les enfants sont toujours pris entre deux feux, comme cela est devenu très clair dans le cas de la guerre en Ukraine. Cependant, la petite fille au Napalm cherche à faire passer un message positif : « Cinquante ans après ce qui s'est passé, je peux dire que je ne suis plus une victime de la guerre », se réjouit Kim. « Je suis reconnaissante, je suis une survivante et j'ai la possibilité de travailler pour la paix. »