Alignements de Carnac : une richesse inestimable pour le patrimoine national et mondial

C'est l'affaire qui a secoué la Bretagne, et toute la France. Au printemps 2023, 39 menhirs ont été détruits sur le site du chemin de Montauban, à Carnac (Morbihan), pour les besoins d'un chantier. À la place de ces mégalithes, dont la valeur était inestimable, un magasin Mr Bricolage est en cours de construction.

Le site, aujourd'hui détruit, était inscrit sur une liste indicative pour être classé au patrimoine mondial de l'Unesco. "Le site du chemin de Montauban était véritablement susceptible de renfermer quelque chose d'exceptionnel", explique Christian Obeltz, archéologue amateur, dans Sciences et Avenir. Les 39 menhirs, qui dataient de plus de 5 000 ans avant J.C. d'après leur petite taille, ont été passés au broyeur.

Depuis que le projet a été dénoncé au début du mois de juin, le parquet de Lorient a ouvert une enquête contre X. Par ailleurs, une plainte a été déposée par l'association Sites et Monuments le 21 juin dernier, et un courrier a été envoyé au maire de Carnac pour demander le retrait du permis de construire accordé à l'enseigne.

Les menhirs et autres structures mégalithes ont une importance historique capitale, tant ils témoignent de l'ingéniosité de nos ancêtres préhistoriques. Découvrez dans la suite de cette galerie l'histoire des alignements de Carnac, et les hypothèses et légendes qui les entourent.

Les alignements de Carnac forment un site comptant près de 3 000 pierres levées (menhirs et dolmens), réparties, par ordre croissant de taille, sur une distance de quatre kilomètres. On y distingue quatre groupes successifs d'alignements : Le Ménec, Kermario, Kerlescan et Le Petit Ménec.

Photo : Andreas Brunn / Unsplash

Selon les historiens et archéologues, ces mégalithes auraient été érigés aux alentours de 4 500 ans avant J.C., par les hommes néolithiques. Mais pour quoi faire ?

Le Néolithique, que l'on appelle aussi "l'âge de la pierre polie", correspond à une période préhistorique qui s'étend entre le IXᵉ millénaire et le IIIᵉ millénaire avant J.C. Cette ère est caractérisée par des changements techniques et sociaux significatifs, qui ont profondément transformé les sociétés de l'époque.

Durant cette période, les Hommes sont petit à petit devenus sédentaires, et ont commencé à adopter un modèle basé sur l'élevage et l'agriculture pour se nourrir. Les historiens attribuent l'origine de ces nouvelles pratiques et connaissances au Croissant Fertile (Proche-Orient) avant qu'elles ne gagnent progressivement le reste du monde.

Outre l'élevage et l'agriculture, d'autres innovations importantes ont été développées à cette période préhistorique. Parmi celles-ci, on retrouve le tissage, la poterie (et notamment des objets en céramique), l'outillage en pierre polie, et l'architecture en pierre.

Mais revenons-en à nos menhirs. Au temps néolithique, à quoi pouvaient donc servir ces pierres enfoncées à la verticale dans le sol ? Eh bien, encore aujourd'hui personne ne détient la réponse ! Néanmoins, il existe plusieurs hypothèses.

Photo : Johanneke Kroesbergen-Kamps / Unsplash

Certaines hypothèses se focalisent sur le caractère religieux et spirituel dont ferait l'objet ces menhirs. Ces pierres auraient pu être utilisées dans le cadre de rituels, druidiques par exemple, et seraient le symbole d'une connexion entre le monde terrestre et l'au-delà.

Comme leur nom l'indique, les alignements de Carnac tirent leur particularité de la disposition spécifique des mégalithes. Des études ont démontré qu'il y aurait une correspondance entre les alignements de menhirs et la position du soleil aux périodes de solstices et équinoxes. Il y aurait également une corrélation entre la position des menhirs et les phases lunaires. Si l'on se réfère à ces études, les menhirs auraient donc pu servir de calendrier astronomique.

Selon d'autres hypothèses, l'alignement des menhirs à Carnac aurait pu être un indicateur des saisons agricoles. En fonction de la position du soleil par rapport aux pierres, les hommes auraient pu savoir à quel moment ils devaient semer leurs récoltes.

Certains chercheurs pensent que les menhirs auraient pu servir de repères territoriaux, pour indiquer des limites entre des communautés ou des terres. De plus, comme certains l'ont observé, les menhirs auraient également pu indiquer la présence d'éléments naturels à proximité, comme une source d'eau, ou la localisation de sépultures.

Il existe également de nombreuses légendes autour des menhirs, qui appartiennent au folklore. La légende de Saint Cornély, par exemple, raconte que les alignements de Carnac seraient à l'origine des soldats romains pétrifiés et transformés en pierre par le pape Cornély qui les fuyait.

La région de Carnac réunit la plus forte concentration de mégalithes au monde, mais elle est loin d'être le seul endroit où vous pouvez observer des menhirs. En réalité, il y en a aux quatre coins de la planète ! Le site de Stonehenge (photo), au Royaume-Uni, en est un exemple. Quoi qu'il en soit, la fonction des menhirs pourrait varier d'une région à l'autre, laissant ainsi le mystère intact autour des alignements de Carnac.