Survivre au Covid-19 : des risques de troubles cardiaques et d'AVC persistent sur plusieurs années

Dans l'esprit de tous, le Covid-19 n'est plus qu'un mauvais souvenir du passé. Pourtant, quatre ans après l'arrivée dans nos vies de cette pandémie brutale, désormais assimilée à une maladie moins grave, des nouvelles alarmantes continuent d'émerger sur ses conséquences.

Une étude récente publiée dans la revue médicale Atherosclerosis, Thrombosis and Vascular Biology et rapportée par CNN suggère que même jusqu'à trois ans après avoir souffert de la maladie, il existe des risques significatifs de crises cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux, voire de décès.

Pour parvenir à cette conclusion inquiétante, les chercheurs ont étudié les dossiers médicaux d'environ un quart de million de personnes infectées par le virus du Covid-19 et enregistrées dans une grande base de données appelée « UK Biobank ».

L'étude montre que les personnes atteintes de la maladie en 2020, l'année où l'incidence de la pandémie fut la plus élevée (et la plus grave), et avant l'arrivée des vaccins contre la maladie, présentent un risque accru de 50 % de souffrir d'événements graves tels que des crises cardiaques ou des accidents vasculaires cérébraux (AVC).

Mais le plus inquiétant est qu'en plus de cela, ces conséquences négatives sur les patients touchés par le virus peuvent durer jusqu'à trois ans après l'infection.

Par ailleurs, le risque est trois fois plus élevé (par rapport à ceux qui n'avaient pas eu le Covid) pour les personnes qui ont dû être hospitalisées à ce moment-là, ce qui équivaut aux conséquences d'autres maladies telles que le diabète ou les maladies artérielles périphériques (MAP).

L'analyse a comparé les personnes qui avaient été testées positives au Covid-19 en laboratoire avec les personnes qui n'avaient aucun antécédent concernant cette maladie au cours de l'année 2020.

Dans la même base de données « UK Biobank », plus de 11 000 personnes ont été identifiées dans le premier groupe (atteints par le Covid), dont près de 3 000 ont dû être hospitalisées en raison de la gravité de leurs symptômes, et plus de 222 000 dans le second (non atteints par le Covid).

S'adressant à CNN, l'auteur de l'étude, le Dr Stanley Hazen, directeur du département des sciences cardiovasculaires et métaboliques de la Cleveland Clinic, a déclaré que « l'une des conclusions les plus intéressantes et les plus surprenantes » est qu'« il n'y a aucun signe d'atténuation de ce risque ».

Le Dr Patricia Best, cardiologue à la Mayo Clinic de Rochester (Minnesota), a également parlé de ces conclusions à CNN. Elle s'est déclarée surprise par cette découverte, car cette particularité est spécifique au Covid-19 et ne se produit pas avec d'autres maladies similaires telles que la grippe.

« Nous savons depuis un certain temps que les infections augmentent le risque de crise cardiaque, donc si vous avez la grippe, si vous avez n'importe quel type d'infection (...) qu'elle soit bactérienne ou virale, cela augmente le risque de crise cardiaque (...) Mais cela disparaît généralement assez rapidement après l'infection », a déclaré Best.

La question de savoir combien de temps ces effets négatifs de l'infection persistent dans le temps est désormais un autre grand sujet d'interrogation pour les chercheurs, qui tentent toujours de comprendre la manière dont elle infecte certaines cellules des artères qui tapissent les parois des vaisseaux sanguins, les affaiblissant et les rendant susceptibles de provoquer des caillots.

Un autre auteur de l'étude, le Dr Hooman Allayee, professeur de biochimie et de génétique moléculaire à la Keck School of Medicine de l'université de Californie du Sud, a fait écho à ces propos : « Le Covid-19 peut avoir un effet sur les parois des artères et sur le système vasculaire, ce qui constitue un dommage durable qui continue à se manifester au fil du temps », a-t-il déclaré à CNN.

L'étude a également exclu que les personnes présentant des facteurs de risque génétiques d'infarctus ou de thrombose soient plus susceptibles que d'autres de souffrir de problèmes accrus liés au Covid-19. En revanche, elle a établi un lien direct entre les infarctus et l'infection par le Covid-19 en fonction du groupe sanguin.

De même que les personnes de groupe sanguin autre que O (A, B ou AB) ont un risque plus élevé de maladies cardiovasculaires, elles seraient également plus protégées contre le virus, mais pas à l'abri de l'infection, a déclaré Hazen à CNN. C'est un élément qui influence les effets à long terme, bien que les chercheurs ne sachent pas exactement comment.

Connaissant ces nouvelles informations sur le Covid-19, l'étude souligne l'importance pour les médecins de connaître les antécédents de leurs patients en matière de Covid-19, qui doivent prendre soin de leur santé cardiovasculaire sur tous les fronts afin d'atténuer les risques potentiels pour la santé à l'avenir.

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