Avons-nous des anges gardiens ? Décryptage du "syndrome du troisième homme"

Lorsque Frank Smythe s'est retrouvé seul face aux dangers d'être la première personne à atteindre le sommet du mont Everest, il a été accueilli par une mystérieuse présence invisible qui l'a guidé tout au long de sa périlleuse ascension de la plus haute montagne du monde... Comment ce phénomène peut-il s'expliquer ?

"Tout le temps que j'ai passé à grimper seul, j'ai eu la forte impression d'être accompagné par une deuxième personne", a écrit l'explorateur britannique dans son journal.

"Le sentiment était si fort qu'il a complètement éliminé la solitude que j'aurais pu ressentir autrement", a raconté Frank Smythe.

Frank Symthe n'a pas été le seul explorateur à parler de ce qu'on appelle le "syndrome du troisième homme". Ernst Shackleton en a fait l'expérience lors de son expédition en Antarctique, où sa vie était en danger, après que lui et son équipage eurent abandonné l'Endurance.

"Au cours de cette longue et épuisante marche de trente-six heures entre les montagnes et les glaciers sans nom de la Géorgie du Sud, il m'a souvent semblé que nous étions quatre et non trois", écrit Shackleton dans ses mémoires à propos de l'incident qui a failli lui coûter la vie.

Depuis, des dizaines d'autres aventuriers comme Reinhold Messner, Peter Hillary et Ann Bancroft ont tous rapporté avoir vécu le phénomène du troisième homme.

"Certains croient qu'il s'agit d'un ange gardien", écrit Nancy White, journaliste au Toronto Star, dans un article de 2009 sur ce phénomène. "D'autres disent qu'il s'agit d'une façon pour le cerveau de faire face à une situation très difficile."

"Quoi qu'il en soit, les expériences sont étrangement similaires : il existe le sentiment d'une présence qui encourage, conseille et même conduit une personne hors de danger", poursuit Nancy White.

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Nancy White s'est entretenue avec John Geiger, l'auteur de The Third Man Factor et le plus grand expert mondial du syndrome du troisième homme, afin de mieux comprendre ce phénomène paranormal.

Photo : @JohnGGeiger / Twitter

"Dans tous les cas que j'ai analysé, il s'agissait d'un compagnon bienveillant et utile. Je n'ai pas eu un seul exemple d'un être malveillant", a déclaré John Geiger.

Selon Nancy White, John Geiger a trouvé au moins 100 cas de personnes souffrant du syndrome du troisième homme, et tous n'étaient pas liés à des explorateurs téméraires.

Dans son livre, John Geiger raconte l'histoire de Ron DiFrancesco, un courtier en valeurs mobilières qui a été conduit hors de la tour sud du World Trade Center qui s'est effondrée le 11 septembre par une présence qui l'a guidé jusqu'à la sécurité tout en l'encourageant à ne pas baisser les bras.

Photo : @cbcmarkus / Twitter

"Aujourd'hui encore, DiFrancesco ne comprend pas pourquoi il a survécu", écrit Geiger dans son livre. "Mais il n'a aucun doute sur la raison de sa fuite."

L'expérience peut arriver à n'importe qui, selon l'explication que Geiger a donnée à White. "Il s'agit de personnes engagées dans une lutte pour la vie ou la mort, souvent, mais pas toujours dans la nature."

Il est beaucoup plus difficile de comprendre ce qu'est le syndrome du troisième homme que de comprendre pourquoi il se manifeste. "Les avis sont partagés", a déclaré Geiger. "Il n'y a pas d'explication définitive."

"Il ne s'agit pas d'une hallucination au sens où les hallucinations sont désordonnées", a déclaré l'auteur dans une autre interview à Guy Raz, de la National Public Radio. "Il s'agit d'un guide très utile."

Geiger espérait qu'en étudiant le syndrome du troisième homme, il serait en mesure de mieux le comprendre, ce qui permettrait aux humains d'accéder plus facilement à ce phénomène. Mais depuis la publication de son livre, il semble que peu de progrès aient été réalisés.

"C'est une capacité étonnante si l'on y réfléchit", a déclaré Geiger à Raz. "Et cela laisse entrevoir l'idée qu'en tant qu'êtres humains, nous ne sommes jamais vraiment seuls, que nous avons la capacité de faire appel à cette ressource lorsque nous en avons le plus besoin dans notre vie."

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