Catastrophe de Séoul : chronologie d'une tragédie qui a fait 154 morts

Comment une telle tragédie a-t-elle pu se produire ? C'est la question que tout le monde se pose après le drame de Séoul, qui a fait 154 morts et 133 blessés, dont 37 graves, selon CNN.

En réalité, si l'on considère la situation, de nombreuses circonstances se sont combinées pour créer un phénomène exceptionnel qui restera dans les mémoires pendant des décennies.

Tout s'est passé dans le quartier d'Itaweon à Séoul, la capitale de la Corée du Sud. Samedi soir, le premier Halloween post-pandémie a été célébré sans restrictions de capacité ni masques, et des dizaines de milliers de personnes se sont pressées dans les environs.

De nombreuses vidéos postées sur les médias sociaux ont montré que l'avalanche humaine a eu lieu au pire moment et au pire endroit possible, dans une ruelle étroite, d'à peine 4 à 5 mètres de large et en descente.

Les images vues dans ces vidéos sont vraiment bouleversantes. Les 45 mètres de la ruelle, absolument bondés, avec des gens qui tentent de fuir mais sans possibilité de le faire, tandis que des dizaines de personnes ont été piétinées par la foule.

L'agence de presse Yonhap a salué la rapidité d'action des autorités, notant qu'elles ont mobilisé plus de 1 700 secouristes, 517 pompiers et 1 100 policiers. Une réponse qui n'a pas pu empêcher un nombre de morts historique.

Ceux qui ont vécu le cauchemar en direct, comme Suah Cho, une femme de 23 ans qui a raconté son expérience à CNN, ont avoué que "La panique s'est emparée de tout le monde", le temps qu'ont duré ces 15 éternelles minutes.

"Les gens grimpaient aux murs pour survivre", se souvient la jeune femme à CNN. À cela s'ajoute le fait que c'était le soir d'Halloween, ce qui, comme le souligne la jeune femme, ne permettait pas de savoir si les policiers présents dans le quartier étaient des agents de police ou des citoyens déguisés.

Un autre témoin oculaire a raconté à l'agence de presse officielle sud-coréenne Yonhap la dureté de ce qui s'est passé dans cette ruelle.

Les zombies sont-ils parmi nous ?

"Tout le monde a commencé à courir et les gens en dessous ont été écrasés. Les gens étaient empilés jusqu'à cinq ou six niveaux de hauteur", a-t-il dit.

Le chef des pompiers, Choi Seong-bum, a confirmé que 95 des morts étaient âgés d'une vingtaine d'années et 32 autres d'une trentaine d'années, ce qui donne une idée de l'âge moyen des personnes impliquées dans la catastrophe.

Ces derniers temps, Itaewon est devenu le quartier branché pour la vie nocturne, avec des bars, des restaurants et des rues régulièrement bondées de monde.

Quelques heures après la tragédie, les familles des victimes se sont rassemblées dans un centre situé près d'Itaewon, où des fonctionnaires ont recueilli les noms des morts et des disparus. Jusqu'à présent, plus de 90 % des victimes ont été identifiées.

Le président sud-coréen Yoon Suk Yeol a déclaré une semaine de deuil national pendant que l'on étudie les causes de l'incident, en se concentrant sur les mesures de sécurité et de contrôle des foules.

Les médias internationaux ont estimé qu'Itaewon rassemblait quelque 100 000 personnes la nuit du drame, soit dix fois plus que d'habitude, selon des médias tels que la BBC.

C'est précisément cette augmentation de la foule qui a surpris les autorités, comme l'a déclaré le ministre de l'Intérieur Lee Sang Mon, confirmant qu'aucune police supplémentaire n'a été déployée dans la zone car une telle foule n'était pas attendue.

C'est d'ailleurs l'une des principales critiques formulées par les internautes sur les médias sociaux, qui soulignent que la ruelle était déjà bondée plusieurs heures avant l'accident.

Il s'agit de l'accident le plus meurtrier survenu dans le pays depuis le naufrage du ferry Sewol en 2014, qui avait fait 304 morts, pour la plupart des lycéens.