Dans quels pays d’Europe les écarts de richesse sont-ils les plus importants ?

Présentes dans tous les pays, les inégalités de richesse sont aussi visibles en Europe, l’une des régions au niveau de vie le plus élevé au monde.

Comme l’indique le Global Wealth Report 2023, publié par les banques Crédit Suisse et UBS, les 10 % de ménages les plus aisés de l’Union européenne possédaient 67 % des richesses en 2022, tandis que la moitié la plus pauvre ne disposait que de 1,2 %.

Cette analyse se base sur la « valeur nette » des individus, à savoir la somme des actifs financiers et réels (comme l’immobilier) qu’ils possèdent, à laquelle on retranche leurs dettes.

Si les inégalités sont présentes sur tout le continent, elles varient fortement d’un pays à l’autre, comme le montrent les écarts entre États dans le calcul de l’indice de Gini.

Souvent utilisé pour mesurer les écarts de revenus, ce coefficient permet aussi de mettre en lumière les inégalités de patrimoine en comparant la part des différents groupes de population dans la richesse globale.

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Selon cet indice, la Suède était le pays le plus inégalitaire d’Europe en 2022, avec un coefficient de 87,4, suivie par la Lettonie (80,4) et l’Irlande (79,9).

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Dans ce pays réputé pour son modèle social égalitaire, les 10 % les plus fortunés possèdent 74,4 % de la richesse des ménages, indique l’étude suisse. Une part qui s’élève à 60,3 % pour les 5 % les plus riches et même à 35,8 % pour les 1 % les plus favorisés.

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Selon Lisa Pelling, qui dirige le think tank Arena Idé, basé à Stockholm, ces inégalités surprenantes sont liées au système fiscal suédois : « Au cours des dernières décennies, nous avons aboli un certain nombre d'impôts sur la fortune », a-t-elle déclaré à ‘Euronews Business’.

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« En Suède, il n'y a actuellement pas d'impôt sur la fortune. Il n'y a pas non plus d'impôt sur les successions, les donations et la propriété », poursuit l’experte. « Nous avons également des impôts sur les entreprises très peu élevés. Cela induit la possibilité pour les personnes les plus aisées de l'être encore plus ».

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À l’autre extrémité du spectre, la Slovaquie est le pays le plus égalitaire d’Europe, avec un indice situé à 50,8. La Belgique (59,6) et Malte (60,9) complètent le podium.

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Qu’en est-il des principales économies européennes ? L’Allemagne affiche un degré d’inégalité élevé (77,2) par rapport à la France (70,3), l’Italie (67,8) et l’Espagne (68,3).

Réputé pour son caractère inégalitaire, le Royaume-Uni, qui a quitté l’Union européenne en 2020, bénéficie pourtant d’un coefficient de Gini plus modéré (70,2) que la plupart des États du nord de l’Europe.

Quoi qu’il en soit, la part des plus aisés dans le total de la richesse est écrasante dans tous les pays. En Belgique, où elle est la plus faible d’Europe, elle atteint 43,5 % du total pour le décile supérieur et 13,5 % pour le centile supérieur.

Quels facteurs expliquent le niveau des inégalités ? Pour Eszter Sándor et Carlos Vacas-Soriano, de la Fondation européenne pour l'amélioration des conditions de vie et de travail (Eurofound), la composition des patrimoines contribue largement aux différences de répartition des richesses.

« Les pays affichant un taux d'accession à la propriété plus élevé ont tendance à présenter des écarts de répartition plus faibles, tandis que les pays où l'accès à d'autres actifs financiers est plus répandu ont tendance à observer des inégalités plus importantes », expliquent ces experts, cités par ‘Euronews’.

De quoi expliquer le niveau relativement élevé des inégalités en Allemagne, où 46,5 % des individus sont propriétaires de leur logement, contre une moyenne de 69,1 % dans l’Union européenne, selon Eurostat.

Pour les chercheurs d’Eurofound, l’épargne des ménages joue aussi un rôle crucial dans la répartition des richesses.

« Dans les pays d'Europe occidentale, les gens sont plus susceptibles de pouvoir épargner pour leur retraite, à la fois parce qu'ils ont des revenus plus élevés et parce qu'ils ont un meilleur accès aux instruments d'épargne volontaire pour préparer leur retraite, comparé aux habitants d'Europe orientale et méridionale », précisent-ils.

Comment les inégalités évoluent-elles dans la durée ? Selon des données d’Eurostat citées par ‘touteleurope.eu’, certains pays ont connu une baisse de leur coefficient de Gini entre 2011 et 2021, comme la Pologne (-4,3), l’Irlande (-2,9) ou la France (-1,5).

D’autres ont au contraire enregistré une hausse marquée sur la même période, comme la Lituanie et le Luxembourg (+2,4 chacun), ainsi que l’Allemagne (+1,9).

Cette répartition inégale des richesses est-elle soutenable dans une période de stagnation économique et d’inflation ? Les mouvements actuels de protestation de certaines professions, comme les agriculteurs, sont un indicateur de ce que les populations peuvent ou non accepter.

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