Démission du Premier ministre britannique : retour sur le 'Partygate', l'enquête qui a conduit à la ruine de Boris Johnson

Après un tourbillon de démissions, qui a dépassé 50 noms du parti conservateur (dont le ministre des tribunaux, James Cartlidge ; le ministre des Sciences, George Freeman ; le ministre des Finances, Rishi Sunak et la secrétaire à l'Éducation, Michelle Donelan), Boris Johnson annoncera qu'il a finalement pris la décision de quitter ses fonctions de Premier ministre.

Dans la matinée du 7 juillet, les Britanniques attendaient que Boris Johnson s'entretienne avec Sir Graham Brady (président du comité conservateur 1922). Après la conversation, Johnson a accepté de se retirer, selon des sources du 10, Downing Street, selon The Guardian.

Le Premier ministre a survécu à un vote de confiance en juin, suite aux allégations d'inconduite sexuelle de Boris contre Chris Pincher. Nombreux sont ceux qui remettent en question le leadership de Boris Johnson, surtout après une série de controverses au cours des derniers mois, notamment la tristement célèbre enquête sur le "Partygate". Regardons comment cela a finalement conduit à sa démission.

Le rapport complet de Sue Gray sur les soirées de Downing Street a finalement été publié en mai. Les résultats étaient attendus depuis longtemps.

La publication a été retardée pendant que la police enquêtait sur les événements. Une enquête qui s'est soldée par un total de 126 amendes infligées.

Boris a en effet été reconnu coupable et a été condamné à une amende avec d'autres, l'obligeant à présenter des excuses publiques à la télévision pour le scandale.

On pourrait penser que non, mais Boris ne laisse pas tomber les Britanniques. Les preuves incriminantes se sont aggravées lorsqu'une photo est apparue de Boris pendant le confinement avec un verre à la main et entouré de gens au 10, Downing St., la résidence officielle et lieu de travail du Premier ministre.

Des mois se sont écoulés depuis le début de l'enquête sur le scandale du "partygate" de Boris Johnson. Boris avait essayé d'éviter les nouvelles, poussant d'autres sujets plus urgents à faire la une des journaux.

Selon The Independent, les agents de la police métropolitaine ont commencé à interroger des témoins clés et « plus de 100 questionnaires ont été envoyés au personnel de Downing Street et de Whitehall pour les interroger sur les "rassemblements" lors du confinement pendant le Covid ».

Un porte-parole a déclaré à propos du long délai de traitement de ces enquêtes : « Cette enquête a impliqué une quantité importante de matériel d'enquête ; la distribution de plus de 100 questionnaires et la nécessité d'évaluer individuellement chaque réponse. Nous avons fait avancer l'enquête le plus rapidement possible », comme l'a rapporté The Independent.

Quelles parties ont été enquêtées et comment l'histoire s'est-elle développée ? Reprenons l'histoire complète depuis le début.

Boris avait déjà fait l'objet de critiques de la part de ses collègues et du public après avoir admis qu'il s'était joint à des collègues lors d'une garden-party en 2020 pendant "environ 25 minutes" pour "remercier des groupes d'employés", mais qu'il avait "cru implicitement qu'il s'agissait d'un événement professionnel".

L'actuel habitant du numéro 10 a déclaré à l'époque : "Avec le recul, j'aurais dû renvoyer tout le monde à l'intérieur. J'aurais dû trouver un autre moyen de les remercier, et j'aurais dû reconnaître que - même si l'on pouvait dire techniquement que cela entrait dans le cadre des directives - il y aurait des millions et des millions de personnes qui ne le verraient tout simplement pas de cette façon."

Photo : YouTube/Parlement britannique

Un e-mail qui avait été divulgué exclusivement à ITV a confirmé que, bien qu'il ait défendu qu'il s'agissait d'un événement professionnel, Boris avait en fait invité ses collègues à un verre social. C'était au plus fort du confinement en mai 2020.

Alors qu'il était interdit au reste du pays de rencontrer plus d'une autre personne à l'extérieur, un e-mail a été envoyé par le secrétaire personnel du Premier ministre à "plus d'une centaine d'employés du numéro 10, y compris les conseillers du Premier ministre, les rédacteurs de discours et le personnel de la conciergerie", les invitant à "profiter du beau temps" le 20 mai 2020.

L'e-mail, écrit par M. Reynolds, qui a dirigé le bureau privé de Boris Johnson d'octobre 2019 à cette année, a écrit :

"Bonjour tout le monde,

Après ce qui a été une période incroyablement chargée, nous avons pensé qu'il serait bien de profiter au maximum du beau temps et de prendre un verre à distance sociale dans le jardin du numéro 10 Downing St. ce soir.

Veuillez nous rejoindre à partir de 18h et apportez votre propre boisson !"

Selon la BBC, Reynolds a envoyé un message à un conseiller spécial, à une date inconnue après le rassemblement. Il a écrit : "Bonne chance - c'est une histoire qui n'en est pas une, mais c'est mieux que de les voir se concentrer sur nos boissons (ce qui semble avoir été le cas)".

Le Mirror avait affirmé fin 2021 que les Britanniques étaient pris pour des imbéciles car il a été révélé que Boris Johnson avait organisé un quiz de Noël dans le numéro 10 avec des invités enfreignant les règles de Covid de l'époque. Un ministre conservateur a assuré qu'en fait, ce n'était pas du tout une "fête" puisqu'il n'y avait pas d'alcool en cause.

Selon The Independent, l'ancien ministre des Vaccins qui était en charge au moment de l'événement présumé, Nazhim Zahawi, avait défendu le Premier ministre, affirmant que le rassemblement "ne pouvait pas être une fête car il n'y avait pas d'alcool". Beaucoup n'ont pas été aussi gentils et ont continuellement essayé de faire honte au Premier ministre pour ses actions et d'appeler à sa démission. Ce qu'ils ont obtenu désormais.

Il n'est pas surprenant que Starmer, chef du parti travailliste, ne soit plus exactement un fan de M. Johnson depuis longtemps et avait déjà déclaré sur Twitter que Boris avait porté atteinte à sa propre autorité et était le "pire chef dans les pires temps possibles". Même son propre parti l'avait exhorté à avouer ce qui s'était passé ou ce qui ne s'était pas passé.

Boris Johnson a été accusé de mentir après qu'un certain nombre de hauts responsables du n° 10 aient été filmés en train de plaisanter à propos d'une fête de Noël confinée. Une fête qui, selon Downing Street, n'a jamais eu lieu.

Johnson et ses assistants ont continuellement nié que l'événement, organisé pour le personnel du n° 10 en décembre de l'année dernière, ait enfreint les règles de Covid ou même ait eu lieu. Le peuple britannique a exhorté Boris à s'expliquer et à expliquer la "blague" qu'était la fête de Noël.

Une vidéo divulguée, obtenue par ITV, d'un faux point de presse télévisé a montré une conversation de 2020 qui aurait mieux fait de rester privée. On a pu voir un conseiller principal de Boris Johnson plaisanter avec Allegra Stratton, alors attachée de presse du Premier ministre, à propos "d'une fête de Noël à Downing Street vendredi soir".

La séquence a été filmée le 22 décembre 2020. Le vendredi précédent était le 18 décembre, date à laquelle de multiples sources ont déclaré qu'une fête du personnel avait eu lieu à l'intérieur de Downing Street, ce qui aurait enfreint le strict règlement Covid en vigueur à l'époque. Des sources ont déclaré au Guardian, au Mirror, à la BBC et à de nombreux autres médias que plusieurs dizaines de personnes étaient serrées les unes contre les autres lors de la prétendue fête, qu'il y avait à boire et à manger (vin et fromage), avec des jeux de société et même un "Secret Santa" avec cadeaux et tirage au sort.

Laura Hughes, correspondante politique et diplomatique du Financial Times, a tweeté au sujet d'un fonctionnaire qui a divulgué des informations sur la fête. Il a déclaré au Financial Times que la situation était "vraiment mauvaise" et qu'il pouvait y avoir jusqu'à 40-50 personnes présentes.

La ministre des Vaccins, Maggie Throup, s'est moquée de sa réponse lorsqu'elle a déclaré à l'heure des questions de la BBC : « J'ai été rassurée que toutes les directives ont été soigneusement suivies comme elles le sont continuellement… Quel que soit l'événement, les directives ont été suivies… ce n'étaient que des rumeurs et des ouï-dire. »

Une autre attitude défensive a été adoptée par le vice-premier ministre Dominic Raab, qui a déclaré dans l'émission Andrew Marr de la BBC, fin 2021, que la tenue d'une fête aurait été "une erreur". Il a ensuite qualifié les rapports de "non fondés".

Ainsi, les allégations de ce parti étaient auparavant démenties sur toute la ligne. Ou était-ce seulement la distanciation sociale qui était niée ? Raab a continué à expliquer à l'émission d'Andrew Marr sur la BBC : "Le Premier ministre est très clair : aucune règle n'a été enfreinte. Je n'étais pas là d'ailleurs". Est-il prêt à se lancer dans la course au poste de Premier ministre ?

Sur Twitter, Laura Hughes du Financial Times a rapporté qu'un fonctionnaire avait mentionné une autre fête qui avait eu lieu auparavant. Il s'agirait d'un pot de départ pour l'un des proches collaborateurs de Boris Johnson, l'ancien directeur de la communication, Lee Cain.

Puis, pour aggraver les choses, le Times a rapporté (le 9 décembre) qu'il y avait, en fait, une autre fête organisée : cette fois le 14 décembre 2020. Comme Paul Brand l'a indiqué dans son tweet, l'histoire s'est poursuivie.

Sans surprise, l'idée qu'il y ait eu des fêtes au 10 Downing Street alors que de nombreux Britanniques étaient coincés chez eux, pour beaucoup, seuls, pendant la période de Noël 2020, a provoqué une sorte d'indignation. Notamment sur les réseaux sociaux, à la télévision et dans la presse.

L'Independent a rapporté qu'un membre furieux du Parti conservateur a quitté le parti après, selon la source, avoir entendu les "mensonges éhontés" de Boris Johnson à propos de la fête de Noël au n°10.

Évidemment, Allegra Stratton a également démissionné. Et elle l'a fait le visage couvert de larmes, en disant "Je regretterai ces remarques pour le reste de mes jours", selon la BBC.

Sir Kier Starmer a dénoncé le désordre du "Partygate", le qualifiant d'insulte aux membres du public respectueux des lois qui ont suivi les règles de confinement. S'exprimant à la Chambre des communes, Starmer avait accusé le Premier ministre de "prendre le public pour des imbéciles".

Sue Gray avait été chargée d'une enquête sur les événements présumés et a présenté les premières conclusions de son rapport en février. Les résultats étaient, en effet, accablants pour le Premier ministre, et il semble que Boris n'ait finalement pas été pardonné par son propre cabinet, ni par le public britannique.