Des recherches comparent l'intelligence des animaux à la nôtre, et le résultat est surprenant

En termes simples, la psychologie comparative compare l'intelligence des animaux à la nôtre, étudie et reconstruit leur comportement, et teste et analyse leur développement cognitif.

La compréhension de l'essence même de l'intelligence et de ce qu'elle sous-tend est associée à l'intérêt de comparer les capacités des animaux à effectuer les mêmes tâches que nous.

Les chercheurs ont créé de nouveaux tests pour comparer les capacités des animaux aux nôtres après les avoir soumis à des tests cognitifs de base conçus pour les enfants.

Les enfants ne passent pas le test du miroir avant l'âge de 18 mois. Ce test a été conçu en 1970 par le psychologue américain Gordon Gallup Jr. pour déterminer si les animaux peuvent se reconnaître visuellement dans le reflet d'un miroir.

On pensait à l'origine que le test du miroir prouvait la conscience de soi. Les éléphants, les pies (sur la photo), les raies et les poissons colorés appelés labres nettoyeurs ont tous réussi ce test.

Photo : Natasha Miller / Unsplash

Mais ce test est inutile pour les animaux qui utilisent leur odorat, comme les chiens, et se limite donc aux animaux qui utilisent principalement leur sens de la vue. De nombreux chercheurs comportementalistes ont donc rejeté cette approche.

Les tests portant sur l'intelligence spatiale, la prise de décision et les aptitudes sociales sont couramment utilisés par les psychologues comparatistes pour analyser l'intelligence des animaux.

Les chimpanzés reconnaissent facilement les modèles, ont une meilleure mémoire à court terme et parviennent mieux que les enfants humains à différer la gratification. En fait, ils réussissent de nombreux tests d'intelligence conçus pour les humains, et nous surpassent même dans certains d'entre eux.

Quelques autres primates prennent de meilleures décisions que les adolescents lorsqu'il s'agit de prendre des risques, et ils obtiennent de meilleurs résultats que les humains dans ces tests de mémoire, d'identification de modèles et de gratification.

Des chercheurs de l'université de Cambridge ont fait passer à des corbeaux un test consistant à insérer des objets dans des tubes remplis d'eau afin d'obtenir des récompenses hors de portée, en utilisant d'autres objets pour faire monter le niveau de l'eau. Par ailleurs, les corbeaux ont fait preuve de flexibilité dans la prise de décision.

Les pigeons ont été plus rapides que les humains et ont obtenu des résultats légèrement supérieurs à ceux des adultes lors d'un test multitâche : ils devaient taper sur un clavier pendant une courte période, puis passer brusquement d'une tâche à l'autre.

Des experts ont déclaré au magazine américain "Discover" qu'ils comprenaient la différence entre "amener le ballon au cerceau" et "amener le cerceau au ballon". D'autre part, ils ont passé avec succès le test du miroir et sont capables d'apprendre la syntaxe humaine.

Les orques réussissent également le test du miroir et font preuve d'un incroyable comportement coopératif et social lorsqu'elles chassent ou sont en phase d'apprentissage. De plus, elles présentent certaines des mêmes caractéristiques que les dauphins.

Les seiches parviennent à surmonter un test difficile pour les enfants de moins de quatre ans. Il s'agit du test du marshmallow (ou expérience de la guimauve) : les chercheurs offrent une friandise, mais si le sujet attend sans la manger, il en reçoit trois.

Selon le magazine américain de vulgarisation scientifique "Scientific American", des chercheurs ont réussi à utiliser un test de personnalité humaine pour déterminer les différents traits de caractère des pieuvres. En effet, leur cerveau est si complexe qu'il existe différents types de personnalité chez ces animaux.

Contrairement aux humains, qui ont tendance à surestimer leurs capacités, lorsque les conditions d'une tâche pour laquelle elles ont été entraînées changent, les abeilles choisissent de ne pas y participer. En effet, une étude citée dans le magazine américain de vulgarisation scientifique "Popular Science" a montré que les abeilles comprennent quand elles ne peuvent pas participer à un test.

Comparée à d'autres domaines de la psychologie, la science du comportement animal est relativement récente et il reste encore beaucoup à explorer. Eh oui, les animaux peuvent encore nous surprendre !

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