Observation inédite en zone tropicale : des arbres révèlent de drôles de secrets

Une étude menée par des scientifiques du Centre for Biodiversity and Environmental Research de l'University College de Londres et récemment publiée dans la revue scientifique Nature a recueilli des données qui pourraient aider à prédire l'évolution des forêts.

Les chercheurs ont étudié des forêts d'Afrique, d'Amazonie et d'Asie du Sud-Est et ont dénombré 1 003 805 arbres dont le tronc avait un diamètre d'au moins 10 cm.

Photo : Unsplash - Glenn Carstens

Traquer un si grand nombre d'arbres n'a pas été une tâche facile, compte tenu de l'immensité de la zone qu'ils occupent. Cependant, la mission était extrêmement importante.

Ces arbres forment l'écosystème le plus foisonnant de la planète : les forêts tropicales humides.

Selon cette étude, les forêts tropicales couvrent environ 10 % de la surface de la Terre et sont responsables d'environ 40 % du carbone stocké dans la végétation vivante.

En outre, les auteurs soulignent que la biodiversité des forêts tropicales englobe les deux tiers de toutes les espèces connues.

Cela signifie que dans un seul hectare de forêt tropicale, on peut trouver autant d'espèces d'arbres que dans l'ensemble de la flore indigène d'Europe occidentale.

Photo : Unsplash - Kenrick Baksh

Il existe un grand nombre d'espèces d'arbres inconnues ou rares. Cependant, les chercheurs ont décidé de se concentrer sur les espèces les plus communes.

Ils ont estimé qu'environ 2,2 % des espèces représentent 50 % de tous les arbres tropicaux de ces régions.

Selon l'étude, "en comptant toutes les forêts tropicales, nous estimons que seules 1 053 espèces représentent la moitié des 800 milliards d'arbres tropicaux sur Terre dont le diamètre du tronc est d'au moins 10 cm".

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En d'autres termes, un nombre relativement restreint d'espèces représente la majorité des arbres de la région.

Photo : Unsplash - Sylwia Bartyzel

Sur cette base, les chercheurs ont identifié un aspect passionnant : il existe des modèles cohérents d'espèces communes sur tous les continents.

Malgré des climats différents, les régions tropicales semblent présenter de grandes similitudes.

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Mieux encore, les espèces les plus fréquentes sont susceptibles d'appartenir à une liste de végétation gérable, ce qui permet de déployer des efforts ciblés pour comprendre leur écologie.

Photo : Unsplash - Ib Wira Dyatmika

Les auteurs notent que cela ne signifie pas que les arbres rares ne sont pas importants, mais que l'étude des espèces déjà connues nous permet de prédire comment ces incroyables forêts réagissent aux changements qui les entourent.

Dans un contexte où les préoccupations environnementales se font de plus en plus pressantes, la surveillance du comportement des forêts tropicales peut apporter des avantages inestimables !

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