Donald Trump pourrait-il être empêché de revenir à la Maison Blanche ?

Le FBI a exécuté un mandat de perquisition lundi 8 août au complexe Mar-a-Lago de Donald Trump à Palm Beach, en Floride, dans le cadre d'une enquête sur le traitement des documents présidentiels, y compris des documents classifiés, selon CNN.

Le fils de Donald Trump, Eric, a déclaré à Sean Hannity, animateur de la chaîne Fox, que "le but du raid, d'après ce qu'ils ont dit, était que les Archives nationales voulaient corroborer si Donald Trump avait des documents en sa possession".

Les Archives nationales, chargées de collecter et de trier le matériel présidentiel, ont déclaré qu'au moins 15 boites de documents de la Maison Blanche ont été récupérées dans le complexe Mar-a-Lago de Trump (sur l'image), dont certaines étaient classifiées.

"C'est un crime fédéral que de retirer des documents classifiés à tort. Et donc, si vous remplissez cette déclaration sous serment, et que vous devez énumérer le crime, vous pouvez l'énumérer comme tel", a déclaré Elie Honig, ancien procureur fédéral et d'État à CNN.

Les sanctions pour avoir gardé des documents officiels comprennent l'interdiction d'occuper tout poste fédéral. Les projets de Trump de se représenter à la présidence en 2024 pourraient donc s'effondrer.

Plus précisément, la loi en question, la section 2071 du titre 18 du code des États-Unis, érige en infraction le fait pour une personne qui a la garde de documents ou de dossiers gouvernementaux de "délibérément et illégalement les dissimuler, les enlever, les mutiler, les oblitérer, les falsifier ou les détruire".

S'ils sont reconnus coupables, les prévenus peuvent être condamnés à une amende ou à une peine de prison pouvant aller jusqu'à trois ans. En outre, la loi stipule que s'ils occupent actuellement un poste fédéral, ils "perdront" ce poste et seront "disqualifiés pour occuper tout poste aux États-Unis".

Si Trump devait être accusé et condamné pour avoir retiré, dissimulé ou détruit des dossiers gouvernementaux en vertu de cette loi, il semblerait qu'il soit inéligible pour redevenir président un jour.

Cependant, la loi a été brièvement examinée de près en 2015, après qu'il a été révélé qu'Hillary Clinton, alors largement pressentie pour être la candidate démocrate à l'élection présidentielle de 2016, avait utilisé un serveur de messagerie privé pour mener des affaires gouvernementales lorsqu'elle était secrétaire d'État.

Certains républicains avaient fait valoir que la loi devait empêcher Clinton d'accéder à la Maison Blanche. Cependant, plusieurs juristes leur avaient fait remarquer que la Constitution fixait des critères d'éligibilité pour devenir président, et que le Congrès ne pouvait pas les modifier.

La Constitution permet au Congrès de déchoir des personnes de leurs fonctions dans le cadre d'une procédure de mise en accusation, mais ne leur accorde aucun pouvoir de ce type pour le droit pénal ordinaire.

Un ancien juge fédéral a ensuite décidé que Mme Clinton n'avait jamais été accusée d'un quelconque crime lié à l'utilisation du serveur.

Marc Elias, un avocat démocrate qui a été conseiller général de la campagne de Clinton, a déclaré sur Twitter que si une condamnation au titre de la section 2071 n'empêche pas Trump de briguer à nouveau la présidence, un combat juridique à ce sujet serait néanmoins important.

Cependant, la décision extraordinaire de perquisitionner le domicile d'un ancien président fait monter les enchères pour le ministère de la Justice, et intervient alors que les problèmes juridiques de Trump se poursuivent sur plusieurs fronts.

Le ministère de la Justice a deux enquêtes actives connues liées à l'ancien président américain, l'une sur la tentative de renverser l'élection présidentielle de 2020 le 6 janvier 2021, et l'autre impliquant le traitement de documents classifiés.

Le FBI a été contacté par plusieurs médias, mais a refusé de commenter le mandat de perquisition, ou ce qu'il a pu trouver. Même Joe Biden n'était pas au courant de la perquisition de Mar-a-Lago jusqu'à ce qu'elle soit rapportée par les médias, selon un responsable de la Maison Blanche.