Pourquoi les chats domestiques ronronnent-ils ? Les scientifiques en révèlent enfin la raison

Le ronronnement du chat est un mystère pour la science depuis des siècles, bien que cet animal soit le compagnon de l'homme depuis des milliers d'années. Cependant, les experts ont peut-être enfin découvert pourquoi notre matou émet ce son si particulier. Pour en savoir un peu plus, continuez de lire cet article !

Le ronronnement est un bruit sourd et régulier qui est produit par le passage de l’air dans le larynx et les poumons du chat, produisant alors une vibration des muscles de la gorge (cordes vocales) et du diaphragme de notre animal de compagnie.

En général, les animaux plus volumineux peuvent émettre ces sons graves et profonds parce qu'ils ont des cordes vocales plus grandes qui vibrent à ces fréquences.

Les inflexions graves chez les animaux fonctionnent à la manière des instruments de musique. Ce sont leurs cordes plus longues qui font que les contrebasses peuvent émettre des sons plus sourds que les violons.

Photo : Kazuo Ota / Unsplash

C'est pourquoi les ronronnements des chats intéressent tant les scientifiques : leur taille ne devrait pas leur permettre de produire des sons de si basse fréquence, car ils ont de petites cordes vocales.

Mais aujourd'hui, les scientifiques sont près du but. Quel est le mécanisme à l'origine de ce son si particulier chez le chat ? Selon une étude publiée dans la revue 'Current Biology', nos animaux de compagnie possèderaient un tissu spécial, situé au fond de leur gorge, prévu à cet effet.

Les chercheurs ont découvert que les chats sont dotés de "coussinets", qui sont intégrés à leurs cordes vocales, pouvant aider à produire des vibrations à basse fréquence.

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L'équipe a euthanasié huit chats en fin de vie. Ils ont ensuite analysé leurs larynx afin de découvrir le mécanisme de ronronnement.

Selon le 'Smithsonian Magazine', les chercheurs ont ensuite insufflé de l'air chaud dans leurs larynx pour simuler les vocalisations des chats et ont réussi à produire des ronronnements. Étonnant, vous ne trouvez pas ?

Cette découverte est surprenante, car cela prouve que les chats n'ont pas besoin de manipuler leurs cordes vocales en permanence pour produire le ronronnement.

Cela signifie que des ondes cérébrales constantes ne sont peut-être pas nécessaires pour produire des ronronnements. Un seul signal suffit pour activer ce mécanisme dans leur larynx.

Ce résultat modifie l'hypothèse précédente sur le fonctionnement des systèmes de ronronnement et la mesure d'activité cérébrale pour produire ces sons chez un animal de petite taille.

Avant cette découverte, les scientifiques pensaient que les chats avaient besoin d'une activité cérébrale constante pour contracter les muscles autour de leurs cordes vocales. Cela impliquait aussi une différence dans l'effort à fournir pour ronronner.

La recherche n'est pas terminée, car il serait préférable d'observer le système sur des chats vivants, ce qui semble plus difficile. Néanmoins, elle a permis aux scientifiques de mieux comprendre le mécanisme et les raisons du ronronnement.

Comprendre qu'il s'agit d'un processus beaucoup plus simple qui ne nécessite pas une attention constante de la part du cerveau peut également permettre de résoudre un mystère plus complexe : à savoir, pourquoi les chats ronronnent ?

Selon les hypothèses les plus largement admises, le ronronnement des chats favoriserait la cicatrisation des os et des muscles ou servirait de système de communication. Néanmoins, les recherches sont toujours en cours.

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