La banane la plus appréciée et la plus vendue est menacée d'extinction

Une maladie fongique s'attaque aux bananes et nous ne pourrons peut-être rien y faire ! Les bananes sont un aliment de base dans le monde entier, mais leur variété la plus populaire risque de disparaître à jamais.

Ces bananes représentent 47 % de toutes les bananes consommées par l'homme. Les humains mangent environ cent milliards de bananes par an et la plupart de ces fruits sont de la variété menacée, selon le site web d'information américain "Business Insider".

L'ensemble de l'économie bananière est bien plus vulnérable aux maladies que beaucoup d'autres types de fruits trouvables dans vos supermarchés, car la majeure partie de la production mondiale de bananes est axée sur la production de la banane Cavendish.

Les pommes sont beaucoup moins sensibles aux maladies car elles sont produites dans une grande variété de types différents, a déclaré Dan Koeppel à "Business Insider". Il est l'auteur de "Banana : The Fate Of the Fruit that Changed the Earth" (Banane : le destin du fruit qui a changé la Terre).

"Si je vais dans n'importe quel supermarché aux États-Unis, je trouverai entre cinq et trente variétés de pommes. Les producteurs de pommes se surpassent pour tenter d'introduire de nouvelles variétés naturellement, mais aussi par le biais de l'hybridation et de la modification génétique", explique l'auteur.

La responsable de tout ça n'est autre qu'une méchante petite maladie fongique connue sous le nom de Panama Tropical Race 4. Les petites altérations génétiques de la pomme lui ont permis de mieux résister à cette maladie que la banane Cavendish.

Commençant dans les racines d'un bananier et se propageant dans la plante jusqu'à ce qu'elle empêche le bananier d'absorber de l'eau ou de créer de l'énergie par le processus de photosynthèse, le champignon Tropical Race 4 est un vrai fléau pour ces arbres fruitiers.

D'après les recherches de Dan Koeppel, cette maladie, qui tue les bananiers, infecte les plantations du monde entier depuis les années 1990, et c'est ce qui inquiète vraiment.

Cette maladie est "causée par un type de champignon très commun appelé Fusarium... Une seule pincée de terre contaminée suffit à le propager comme une traînée de poudre", a expliqué Koeppel à la chaîne de télévision d'information en continu américaine "CNN" en 2016.

Que ce soit dans les voitures, dans l'eau ou même par le vent, les champignons savent comment voyager et créer de nouvelles infections, a ajouté Koeppel. Mais ce n'est peut-être pas si grave : ce n'est pas la première fois dans l'histoire que l'homme est confronté à ce genre de situation.

Selon le magazine scientifique international hebdomadaire "New Scientists", bien avant que la Cavendish ne devienne la banane la plus populaire au monde, il existait une banane douce, la Gros Michel, qui était principalement exportée vers les pays occidentaux.

Photo : Wiki Commons par Zwifree

Cependant, la Gros Michel a été victime d'une souche de champignon Fusarium appelée Tropical Race 1, qui provoque également la maladie de Panama. L'infection est apparue en 1920 et, dans les années 1950, la Gros Michel avait pratiquement disparu.

Aujourd'hui, la Cavendish pourrait subir le même sort que la Gros Michel, à moins que la science ne parvienne à la sauver. Les producteurs avaient pourtant opté pour la Cavendish en raison de sa résistance au Tropical Race 1, bien que cette banane soit moins sucrée que la Gros Michel.

Dale Johnson, professeur à l'université de technologie du Queensland, a déclaré à "Business Insider" que la propagation n'a fait qu'empirer. Le champignon Panama Tropical Race Disease 4 est apparu à Darwin, en Australie, en 1997. En 2015, elle s'était répandue dans tout le pays.

Johnson, qui travaille d'arrache-pied pour sauver la banane, déclare : "Depuis, le champignon s'est répandu en Inde et en Chine, les plus grands producteurs de bananes au monde. Il s'est également répandu au Moyen-Orient et en Afrique et, très récemment, il a été trouvé en Amérique du Sud."

Photo : George Kantartzis sur Unsplash

Il n'est pas le seul à travailler sur ce problème. Outre Johnson et son équipe, composée de ses collègues, qui ont mis au point une version génétiquement modifiée de la banane Cavendish, appelée QCAV-4, très résistante à la race tropicale 1, d'autres chercheurs sont à pied d'œuvre.

"Business Insider" a rapporté qu’une banane Cavendish résistante à la Tropical Race 1 par sélection naturelle était en cours de conception par une équipe du Taiwan Banana Research Center. Cependant, selon M. Koeppel, l'une ou l'autre de ces solutions pourrait s'avérer insuffisante.

Photo : Monika Guzikowska sur Unsplash

"Il est vrai qu'il y a une certaine résistance, mais je dirais qu'à l'heure actuelle, personne n'est près de résoudre le problème. La réponse sera la fin de la monoculture. La réponse, c'est la variété", a déclaré Koeppel à "Business Insider".

Photo : Eric Prouzet sur Unsplash

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