Un milliardaire chinois de l'industrie du jeu est le deuxième plus grand propriétaire foncier étranger aux États-Unis

Le milliardaire chinois Chen Tianqia possède 800 km2 aux États-Unis, ce qui fait de lui le deuxième propriétaire foncier individuel du pays, selon Bloomberg.

La propriété du magnat des jeux en ligne dans l'Oregon le place juste derrière la famille Irving du Canada sur la liste des personnes étrangères qui possèdent des terres aux États-Unis.

Déjà en 2021, la possession par la Chine de terres agricoles américaines a déclenché l'alarme au Congrès, alors que l'administration Biden s'efforçait de moins dépendre de ce pays pour les industries stratégiques.

L'achat controversé d'un terrain près d'une base de l'armée de l'air à Grand Forks, dans le Dakota du Nord, a suscité l'inquiétude des législateurs quant à l'usage que les entreprises chinoises peuvent faire de leurs terrains situés aux États-Unis.

Les législateurs ont également remis en question l'exactitude des données relatives aux propriétaires fonciers étrangers. Les informations ne sont apparues que huit ans plus tard, bien que Chen Tianqiao ait acheté son terrain en 2015.

Image : Comms88 / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

Le sénateur démocrate Jon Tester a déclaré à NPR que le gouvernement ne savait pas avec certitude combien de terres "appartiennent à des Chinois ou à des personnes contrôlées par le gouvernement chinois", soulevant ainsi un sujet délicat.

Les législateurs se sont inquiétés du fait que le ministère de l'Agriculture n'exerce qu'une faible surveillance sur les terres appartenant à des étrangers, car le seul moyen de les enregistrer est de remplir un formulaire que les acheteurs fournissent eux-mêmes.

Par conséquent, le Sénat a voté en juillet 2023 l'interdiction de vendre des terres agricoles au-delà d'une taille ou d'une valeur spécifique à des personnes ou des entreprises de Chine, de Russie, d'Iran et de Corée du Nord. Cette mesure n'a pas été promulguée.

Cet épisode est un nouveau coup de couteau dans les relations entre les deux pays, qui sont délicates depuis des années. Joe Biden s'est efforcé de les améliorer tout au long de l'année 2023.

La Chine possèderait environ 384 000 acres (155 400 hectares) de terres en Amérique. Toutefois, ce chiffre est beaucoup moins important que ne le laisse penser la réponse du législateur.

Outre les terres appartenant à des particuliers comme Chen Tianqiao, selon les données fournies par le ministère de l'Agriculture à NPR, 80 % de ces hectares appartiennent à trois entités : une entreprise, un groupe d'entreprises détenues par un seul homme et une société de gestion immobilière.

Smithfield Foods est le plus grand transformateur de viande de porc des États-Unis, explique NPR. L'ancien transformateur de viande américain a été racheté par une entreprise chinoise en 2013. Elle possède plus d'un tiers des hectares.

Quant à lui, le milliardaire Sun Guangxin possède deux sociétés au Texas, Brazos Highland Properties et Harvest Texas. Sun possède 100 000 acres (40 500 hectares) dans le sud de l'État, selon NPR.

Enfin, le troisième propriétaire de terres chinoises aux États-Unis est une société de gestion immobilière appelée Walton International Group, située en Arizona. Elle possède environ 8 % des terres.

Bien qu'il s'agisse d'un chiffre important, ces plus de 155 000 hectares placent la Chine au 18e rang des propriétaires fonciers étrangers aux États-Unis. Selon les données de Forbes, il faudrait presque doubler la superficie pour atteindre la dixième place de l'Irlande.

Il faut préciser qu'aucun gouvernement ne possède directement de terres aux États-Unis. Lorsqu'on parle d'un pays, les données se réfèrent en réalité aux entreprises de cette nation. Les principaux propriétaires fonciers étrangers aux États-Unis sont le Canada, les Pays-Bas, l'Italie, le Royaume-Uni et l'Allemagne.

La Chine est en fait très loin de la première place occupée par les entreprises canadiennes, qui possèdent plus de 4,8 millions d'hectares de terres agricoles aux États-Unis, selon le ministère de l'Agriculture.

Même avec les 4,8 millions d'hectares du Canada, les terres agricoles appartenant à des étrangers ne représentent qu'un peu plus de 3 % (16 millions d'hectares) des terres agricoles privées aux États-Unis.