La Chine se prépare à faire face à une nouvelle pandémie

Le HMPV est un virus respiratoire qui a commencé à se propager ces derniers jours en Chine, avec une augmentation des infections qui a mis les hôpitaux sous pression. Cette épidémie survient cinq ans après le début de la pandémie de Covid-19, dont les conséquences perdurent.

Les médias nationaux et internationaux ont été remplis de rapports alarmistes sur le métapneumovirus humain (HMPV). Des scènes d'hôpitaux du nord de la Chine débordant de personnes portant des masques ont circulé sur les médias sociaux, suscitant des inquiétudes quant à la possibilité d'une nouvelle pandémie, selon la BBC.

Pékin a reconnu une nette augmentation des cas de métapneumovirus humain (HMPV), qui touche particulièrement les enfants. Les autorités chinoises ont expliqué que cette augmentation des infections était due à un pic saisonnier du virus, qui tend à être plus fréquent pendant les saisons froides.

Cependant, le VPHM n'est pas comme le Covid-19, ont souligné les experts en santé publique, qui ont noté que cet agent pathogène existe depuis des dizaines d'années. En outre, presque tous les enfants sont infectés avant l'âge de cinq ans.

Photo : Unsplash / Macau-photo

Les symptômes de cette maladie respiratoire sont similaires à ceux de la grippe ou du rhume, mais elle peut entraîner des complications plus graves telles que la bronchite ou la pneumonie, en particulier chez les personnes âgées, les enfants et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

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L'augmentation du nombre de cas s'explique probablement aussi par le fait que les nouvelles technologies permettent de détecter plus facilement le virus HMPV. « Je pense que nous sommes désormais plus prudents face aux épidémies. Tout le monde est très vigilant et le fait d'entendre le terme "métapneumovirus humain" est un peu effrayant », explique un expert en santé publique au Guardian.

Selon Clarín, des organisations internationales telles que l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et les Centres américains de contrôle et prévention des maladies (CDC) n'ont pas encore fait de déclaration ni lancé d'avertissement au public pour qu'il prenne des mesures.

Photo : Unsplash / dj-johnson

Les autorités chinoises ont invité la population à prendre des précautions en matière de santé et d'hygiène, le virus se transmettant par contact direct d'homme à homme ou par contact avec des surfaces contaminées, mais elles ont exclu l'éventualité d'un engorgement des hôpitaux et d'une pandémie, indique la BBC.

Le HMPV a été identifié pour la première fois aux Pays-Bas en 2001 et est présent dans le monde entier. C'est l'une des principales différences par rapport au Covid-19, car la population des pays actuels possède déjà un certain degré d'immunité en raison d'une exposition antérieure au virus.

Paul Griffin, expert en maladies infectieuses, explique au Guardian que l'augmentation des cas de HMPV est « significative » et rappelle qu'il n'existe pas de vaccin contre le virus. Griffin préconise un retour aux masques et à l'isolement en cas d'infection pour éviter la propagation du virus.