La chute libre de Boeing, qui pourrait affecter le prix des vols

Le constructeur d'avions commerciaux Boeing est en chute libre après de multiples accidents qui ont entaché sa réputation et remis en cause la sécurité de ses appareils. Et si cette crise peut sembler limitée à l'entreprise, elle affecte en réalité aussi le prix des vols.

Les tragédies qui frappent la compagnie ont commencé en octobre 2018, lorsqu'un avion Boeing 737 Max 8, exploité par la compagnie indonésienne à bas coût Lion Air, a heurté la mer de Java peu après le décollage.

L'accident a causé la mort de 189 personnes, passagers et membres d'équipage, à bord d'un avion à destination de Pangkal Pinang (Indonésie).

Quatre mois plus tard, en mars 2019, le vol 302 d'Ethiopian Airlines reliant Addis-Abeba à Nairobi s'est écrasé peu après le décollage.

L'avion était également un Boeing 737 Max 8. La similitude de ce deuxième accident, dans lequel 157 personnes ont trouvé la mort, avec le précédent, a suscité des doutes quant à la sécurité des avions fabriqués par la compagnie.

Suite à cela, plus de 40 pays ont immobilisé ce modèle d'avion jusqu'à ce que les causes qui ont conduit à tant de tragédies soient élucidées.

Les enquêtes menées par les régulateurs aériens ont conclu, plus de deux ans plus tard, que la cause était une défaillance du logiciel de l'avion qui a pris le pas sur les commandes du pilote. En fait, au décollage, le mécanisme a poussé le nez de l'avion vers le bas, provoquant sa chute.

Cependant, comme l'explique la BBC, un rapport du Congrès américain a révélé qu'au-delà de la défaillance technique, d'autres causes étaient en jeu. D'une part, le système réglementaire de la FAA (Federal Aviation Administration) a été mis en cause. D'autre part, les pressions concurrentielles, les défauts de conception et une culture de dissimulation de la part du fabricant ont été soulignées.

Malgré les accidents, certaines compagnies aériennes ont continué à acheter. Ryanair a acheté 75 appareils de ce modèle quelques mois après les accidents. Le PDG, Michael O'Leary, a déclaré à l'époque que les contrôles auxquels ils allaient soumettre l'avion en feraient l'un des plus sûrs au monde.

Cependant, au début du mois de janvier 2024, le vol 1282 d'Alaska Airlines reliant Portland à l'Ontario a subi un nouvel accident, qui n'a heureusement pas fait de victimes.

Peu après le décollage, l'une des portes de sortie de secours du Boeing 737 Max 9 a explosé vers l'extérieur, provoquant une décompression très rapide de l'avion. Le vol a dû effectuer un atterrissage d'urgence à Portland.

D'après les enquêtes menées ultérieurement par le National Transportation Safety Board, quatre vis retenant la butée de la porte étaient manquantes.

L'accident a de nouveau éveillé les soupçons de ses clients, de l'opinion publique et des régulateurs. Comme l'explique le journal italien Il Corriere della Sera, la FAA a mené 89 audits en un mois et demi, et Boeing a échoué à 33 d'entre eux.

Face à ces résultats, la FAA a contraint Boeing à réduire la production d'avions à 38 par mois pour assurer la qualité des appareils. Mais cette baisse de production entraîne un retard dans les livraisons aux compagnies qui comptaient sur eux, tant pour agrandir leur flotte que pour remplacer les anciens modèles.

Parmi eux, on trouve Ryanair, qui recevra 17 avions de moins que prévu. Sur les 57 escomptés, elle estime qu'entre 35 et 40 arriveront. Comme l'explique CNN, la compagnie Southwest, aux États-Unis, qui exploite exclusivement des Boeing 737, a annoncé qu'elle recevrait cette année 40 % d'avions en moins que prévu.

Ce sont les pénuries qui provoquent et provoqueront l'augmentation des prix des vols. Michael O'Leary, PDG de Ryanair, a déclaré que les tarifs pourraient augmenter de 10 %.

M. O'Leary lui-même a également souligné que cela entraînerait une réduction du nombre de vols. "C'est inexcusable. Boeing essaiera de prétendre que c'est excusable", a déclaré M. O'Leary. "Pour l'instant, nous nous concentrons sur l'obtention de ces fichus avions."

Carlos Muñoz, fondateur et PDG de Volotea, a également tenu les mêmes propos. "Les prix vont continuer à augmenter, c'est une question d'offre et de demande. Ce ne sont pas les compagnies aériennes qui manquent, c'est le métal, les avions. Boeing a eu beaucoup de problèmes. Il serait normal de voir les prix augmenter, et ce dans les années à venir", a-t-il déclaré.

Mais Boeing n'est pas le seul à avoir des problèmes. Airbus, son principal concurrent, connaît également des problèmes dus à une défaillance des moteurs de son constructeur, RTX.

Airbus estime qu'entre 600 et 700 Airbus A320neo seront cloués au sol et que les réparations prendront jusqu'à 300 jours. Soit près d'un an.

Lufthansa est l'une des compagnies les plus durement touchées et sa flotte comptera une vingtaine d'appareils en moins. WizzAir, la compagnie hongroise à bas prix, aura 10 % d'avions en moins.

Dans leurs rapports, les entreprises indiquent que ces problèmes d'approvisionnement et leurs conséquences pourraient durer jusqu'en 2026. L'occasion rêvée de se remettre au train ou de choisir des alternatives de voyages moins polluantes ?

Par ailleurs, le président-directeur général de Boeing, Dave Calhoun, a annoncé qu'il quitterait ses fonctions à la fin de l'année 2024, dans le contexte de la crise de la sécurité que traverse l'entreprise.

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