Surprenant : la fonte des glaces a de graves répercussions sur la rotation de la terre et sur la durée réelle de nos journées

Selon une nouvelle étude, le réchauffement climatique pourrait avoir un impact sur la manière dont nous mesurons le temps. Cette altération du climat nous affecte déjà de bien des façons. Mais saviez-vous qu'il affecte également la rotation de la Terre ?

La vitesse de rotation de la planète aurait diminué par rapport à l'époque où la glace polaire était plus abondante, selon une nouvelle étude publiée dans la revue scientifique généraliste "Nature".

Chaque jour, nous vous proposons de nouveaux contenus captivants, cliquez sur "Suivre" pour ne rien manquer !

La raison de ce phénomène serait le changement de masse de la Terre, selon l'auteur de l'étude, Duncan Agnew, géophysicien à l’Institut d'océanographie Scripps de l'université de Californie, à San Diego.

Selon une analyse de la chaîne américaine “NBC News", la fonte des glaces ne diminuerait pas la masse de notre globe terrestre, mais changerait la manière dont elle est répartie, ce qui affecterait sa vitesse angulaire.

Photo : Wiki Commons par ESO, A. Santerne, CC BY 4.0

Si un patineur tourne et écarte les bras et les jambes en même temps, il ralentit. C'est la même chose pour la Terre, a expliqué Duncan Agnew.

Photo : Rod Long / Unsplash

Et si, au contraire, le patineur artistique garde ses bras et ses jambes près du corps, cela l'aide à tourner plus vite. Lors de la fonte des glaces polaires, il y a moins de glace aux pôles et plus d'eau à l'équateur.

Les calottes glaciaires situées aux pôles de la planète sont comparables à un patineur artistique qui a les bras et les jambes serrés. Mais une fois que la glace a fondu, elle se rapproche de l'équateur, et la Terre se comporte alors comme un patineur qui étend ses bras et ses jambes sur les côtés.

Thomas Herring, professeur de géophysique au MIT, a fourni les explications suivantes : "ce que l'on fait avec la fonte des glaces, c'est prendre de l'eau qui est gelée dans des endroits comme l'Antarctique et le Groenland, cette eau gelée fond, et on déplace les fluides vers d'autres endroits de la planète".

Thomas Herring, qui n'a pas participé à l'étude, a poursuivi sa présentation à "NBC News" en expliquant comment se produit la fonte des calottes polaires de la Terre : "l'eau s'écoule vers l'équateur."

Selon l’Institut océanographique Scripps, les raisons pour lesquelles le changement de rotation de la planète peut affecter la mesure du temps ne sont pas faciles à comprendre, mais elles se résument essentiellement à un ralentissement de la vitesse qui affecte la durée d'une journée de manière presque imperceptible.

Photo : Wiki Commons / Przemyslaw, CC BY-SA 2.0

Dans le monde moderne, la plupart des mesures du temps sont numériques. Aujourd'hui, la rotation de la planète est plus courte de 0,0025 seconde qu'il y a cinquante ans. Ce n'est peut-être pas grand-chose, mais c'est plus qu'il n'en faut pour provoquer un sérieux mal de tête.

Photo : Veri Ivanova / Unsplash

Une "seconde intercalaire" est parfois ajoutée à la fin d'une minute, tandis que d'autres fois, une seconde est enlevée. Les secondes intercalaires sont ces outils de gestion du temps qui aident à gérer l'heure exacte de la planète.

Photo : NASA / Unsplash

Cependant, un fait sans précédent pourrait poser des problèmes. Les recherches de Duncan Agnew suggèrent qu'au cours des dix prochaines années, les responsables du contrôle du temps devront soustraire une seconde à l'heure mondiale.

Le code temporel des ordinateurs a été conçu pour gérer les secondes intercalaires, mais comme nous n'avons jamais eu à intégrer une seconde intercalaire négative dans notre mesure du temps, cela peut poser un sérieux problème. Selon l'institut océanographique Scripps, cette intégration pourrait même s'avérer impossible.

Duncan Agnew a déclaré : "il y a quelques années encore, on s'attendait à ce que les secondes intercalaires soient toujours positives et se produisent de plus en plus souvent... Mais si l'on considère les changements de rotation de la Terre, il semble qu'une seconde intercalaire négative soit tout à fait envisageable".

Il s'agit d'un problème intéressant et nouveau. Peut-être devrions-nous nous préparer à une panne informatique du type de celle du passage à l'an 2000 ! "Une seconde, ça ne semble pas énorme, mais dans le monde interconnecté d'aujourd'hui, se tromper d'heure pourrait entraîner d'énormes problèmes", conclut Duncan Agnew.

Chaque jour, nous vous proposons de nouveaux contenus captivants, cliquez sur "Suivre" pour ne rien manquer !