La grippe aviaire frappe des millions d'animaux et a déjà atteint l'homme

Ces dernières années, la grippe aviaire a non seulement tué des millions d'oiseaux dans le monde, mais elle a également infecté plusieurs espèces de mammifères marins et terrestres, dont des tigres, des phoques et des dauphins. Aujourd'hui, elle commence à se propager à l'homme.

Le 2 avril 2024, un homme a été infecté au Texas (États-Unis) après avoir été en contact direct avec une vache contaminée par le virus H5N1, rapporte le New York Times.

Selon les centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), l'homme ne présentait qu'un seul symptôme : une inflammation des yeux, comme une conjonctivite. Le patient a été traité avec un antiviral contre la grippe et se rétablit.

Bien que les experts indiquent que le risque pour la population reste faible, la contamination des animaux reste préoccupante et mérite qu'on lutte contre ce fléau.

Le Dr Mandy Cohen, directrice du Centre de contrôle des maladies (CDC), a expliqué à la chaîne NPR : "C'est la première fois que nous observons la grippe aviaire chez le bétail. Comme nous le savons, les vaches sont des mammifères, ce qui suggère un nouveau groupe d'animaux où le virus est détecté. Cela implique davantage de possibilités de mutations, et il est donc crucial de s'assurer que nous gardons une longueur d'avance sur cette situation."

Bien que ce nouveau scénario incite à une plus grande prudence, la directrice des Centres de contrôle et de prévention des maladies a souligné qu'aucun cas de contamination interhumaine n'a encore été enregistré.

Depuis 2020, date à laquelle la souche H5N1 est apparue en Europe, la grippe s'est propagée et a touché plus de 82 millions d'oiseaux d'élevage rien qu'aux États-Unis. Selon le New York Times, il s'agit de la pire crise de grippe aviaire de l'histoire du pays.

Par ailleurs, en Amérique du Sud, la grippe aviaire a tué des dizaines de milliers de mammifères marins, selon le Comité de recherche scientifique de l'Antarctique, rapporte UOL.

Le problème est si grave que les communautés d'oiseaux marins sont actuellement confrontées à des réductions importantes et significatives du nombre d'animaux, comme l'indique une analyse récente, selon le site web de l'UOL.

Une équipe internationale de chercheurs, dont le virologue espagnol Antonio Alcamí, du Centre de biologie moléculaire Severo Ochoa (CSIC-UAM), a parcouru la péninsule antarctique et a trouvé dans le refuge faunique de l'île Baker 50 oiseaux morts de l'espèce skua (ou Grand Labbe), et 80 autres vivants. Dix d'entre eux ont été analysés et testés positifs à la grippe aviaire.

Antonio Alcamí a déclaré à El Diario que la situation était préoccupante : "Par rapport aux cas précédents, il n'y a jamais eu autant de décès d'animaux sauvages."

"Nous ne savons pas vraiment à quel point l'espèce des manchots sera sensible [à la maladie], mais cela pourrait entraîner un taux de mortalité de 30 %. Ainsi, dans une colonie de 100 000 animaux, nous trouverons 30 000 carcasses", a ajouté le virologue à El Diario.

En Europe, le nombre de volailles abattues par précaution contre la grippe aviaire est impressionnant. La République tchèque a enregistré 140 000 victimes pour la seule année 2024.

Le gouvernement français a lancé une campagne de vaccination des canards contre la grippe aviaire en octobre 2023. Selon Público, le pays est le premier grand exportateur à vacciner les oiseaux, en réponse aux inquiétudes concernant d'éventuels embargos de la part de pays craignant la propagation du virus.

Bien que le virus soit souvent mortel chez les oiseaux, il semble provoquer une maladie relativement bénigne chez les bovins.

Selon les experts, le lait transformé commercialement est toujours propre à la consommation. En effet, rappelons que la pasteurisation est un processus au cours duquel le lait est chauffé afin d'éliminer d'éventuels agents pathogènes.

En plus de tuer des milliers d'oiseaux chaque année, la propagation de la grippe aviaire à une variété croissante d'espèces et l'expansion de sa zone géographique augmentent les risques d'infection pour l'homme, a averti Monique Eloit, directrice de l'Organisation mondiale de la santé animale (WOAH), citée par Forbes.

Les autorités et les experts recommandent de ne pas entrer en contact direct avec les oiseaux sauvages et d'empêcher les animaux domestiques, tels que les chats et les chiens, de chasser ou de manger ces oiseaux, car une contamination pourrait se produire si l'oiseau est infecté par le virus.

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