La grippe de la tomate : la nouvelle maladie qui affecte les enfants de moins de cinq ans

Avant de se propager à l'État du Amil Nadu et à celui d'Odisha, c'est l'État du Kerala dans le sud de l'Inde qui a été victime le premier d'une infection virale en mai. L'épidémie de "grippe de la tomate" y a été détectée pour la première fois chez des enfants.

Selon un article paru dans le Lancet Respiratory Medicine, jusqu'à présent, 82 cas d'enfants de moins de cinq ans ont été recensés. Le journal précise également que le premier cas a été signalé le 6 mai. La revue The Lancet est à la fois une source de publication et une plateforme permettant de faire progresser l'impact mondial de la recherche.

Les symptômes comprennent une température élevée, des douleurs articulaires intenses et des cloques rouges douloureuses.

Le nom serait dû à l'éruption de cloques rouges et douloureuses pouvant atteindre la taille d'une tomate.

La grippe de la tomate est généralement bénigne et disparaît d'elle-même en l'espace d'une semaine environ. Aucun cas de maladie grave ou de décès n'a été signalé jusqu'à présent.

Des analgésiques sont recommandés pendant la durée de la grippe (une semaine environ) car elle peut être très douloureuse.

Photo : Brett Jordan/Unsplash

Il est donc conseillé aux parents des enfants atteints de la grippe tomate de ne pas les envoyer à l'école ou à la crèche pendant cinq jours après le début des symptômes, car comme beaucoup de maladies infantiles courantes, elle est très contagieuse.

Dans de très rares cas, certains patients présentent des plaies dans la bouche, ce qui rend la déglutition difficile, et les enfants peuvent développer une méningite virale, ou d'autres complications. Mais jusqu'à présent, aucun de ces cas liés à la grippe de la tomate n'a été signalé en Inde.

La fièvre, les courbatures et les douleurs étant les symptômes les plus courants liés à un grand nombre d'infections, les médecins traitant les enfants ne sont pas certains de la cause de cette maladie. Ils ont émis l'hypothèse qu'elle pourrait être le résultat d’un virus transmis par les moustiques, comme la dengue et le chikungunya.

Les médecins ont pensé que cette éruption inhabituelle pouvait être due au fait que les enfants réagissaient différemment aux infections après avoir eu la Covid. La grande taille des taches les a amenés à envisager qu'il puisse s'agir de la variole du singe.

Au Royaume-Uni, deux enfants ont développé des symptômes similaires à ceux de la "grippe de la tomate" au retour d'un voyage en famille au Kerala. Les analyses en laboratoire ont révélé qu'il s'agissait d'un entérovirus nommé Coxsackie A16.

Le Coxsackie A16 provoque ce que l’on nomme communément le "syndrome pieds-mains-bouche". On l'appelle ainsi car le patient présente des cloques sur la paume des mains, la plante des pieds et dans la bouche.

Même si tout semble indiquer que la grippe de la tomate et la maladie des mains, des pieds et de la bouche soient le même virus, les grandes éruptions cutanées ressemblant à des tomates ne sont pas habituelles dans le cas de cette maladie.

Les plaques provoquées par cette maladie spécifique pourrait justifier la nécessité d'un autre nom, chose courante depuis le début de l'épidémie de Covid-19.

Dans The Conversation (média indépendant qui propose du contenu provenant de la communauté universitaire), un scientifique a écrit : "Les virus font des choses étranges depuis le début de la pandémie de Covid". "Par exemple, les virus de l'hiver se sont propagés au cours de l'été 2020, et jusqu'en 2022, les épidémies de variole du singe en dehors de l'Afrique ne concernaient qu'un petit nombre de personnes.

Ces éruptions cutanées ressemblant à des tomates peuvent avoir plusieurs causes différentes, ce qui souligne l'importance d'un dépistage précis de ces virus en laboratoire.

Toutefois, il convient de noter que moins de 100 cas de grippe de la tomate ont été signalés depuis le début du mois de mai, ce qui signifie que l'épidémie est très probablement sous contrôle.