La guerre du Vietnam : retour sur un conflit pas comme les autres

La guerre du Vietnam est la guerre qui a marqué toute une génération de jeunes du monde entier en raison du nombre considérable de vies perdues et de sa très longue durée. C’est également la plus médiatisée.

C’est probablement à cause de son iconographie choquante qu’elle a été la guerre la plus photographiée sur le terrain de toutes celles qui se sont déroulées à l'époque moderne.

Le gouvernement américain a contraint des milliers de jeunes hommes et de femmes à s'enrôler, pendant les 20 ans qu'a duré la guerre du Vietnam, de 1955 à 1975, après la défaite des troupes françaises en 1954.

Le but des troupes américaines était de réunifier le Vietnam en éliminant toute trace de communisme. Auparavant, les Français, qui avaient colonisé l'Indochine (aujourd'hui Vietnam, Laos, et Cambodge) avaient abandonné un Vietnam divisé entre un nord communiste et un sud pro-occidental. 

Certaines sources estiment le nombre de Vietnamiens tués à trois millions. Selon le quotidien américain "New York Times", près d'un million de Vietnamiens et 46 000 soldats américains ont trouvé la mort au cours du conflit. 

Alors que la guerre du Vietnam bat son plein, la culture hippie est à son apogée. Et cela se reflète dans les vêtements ou attitudes des soldats qui partent au front.

Les images de l'horreur de la guerre et des excès des troupes américaines ont rapidement fait le tour du monde. La guerre du Vietnam s'inscrit dans l'âge d'or du photojournalisme, qui permettait aux photographes de travailler en toute liberté. 

Les étudiants universitaires avaient droit à des exemptions et, parfois, les classes supérieures parvenaient à empêcher leurs fils de partir au front grâce à des stratagèmes juridiques. Ainsi, les soldats américains partis au Vietnam étaient généralement très jeunes et issus pour la plupart de milieux ouvriers.  

Le napalm, un combustible inflammable, était fréquemment utilisé par les Américains pour bombarder les zones contrôlées par le Vietcong, la milice communiste du Nord-Vietnam. Ces bombardements ont dévasté le terrain et infligé d'horribles blessures aux populations civiles.

"La petite fille au napalm" est l'une des images emblématiques de la guerre du Vietnam. Sur la photo, elle court nue, la peau brûlée, après un bombardement au napalm de l'armée américaine. Cette petite fille est aujourd'hui une femme adulte dont la biographie va bien au-delà de cette photographie historique.

Au cours de ce conflit qui a duré 20 ans, les États-Unis se sont lourdement engagés au Vietnam. Ils y ont envoyé 2,5 millions de soldats.

Un leader communiste d'une petite nation asiatique qui a réussi à soumettre le géant américain. Il s'agit de Ho Chi Minh, devenu alors une icône internationale de l'anti-impérialisme. 

Les soldats se rendaient à Saigon pour se reposer et profiter de la vie nocturne d'une ville animée, qui faisait office d'arrière-garde des Américains.

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La photo montre une représentation de la comédie musicale "Hello, Dolly" destinée aux soldats déployés au Vietnam. En effet, des artistes ont également été envoyés sur le front pour divertir les troupes. 

Le massacre de Mỹ Lai est le crime le plus choquant de tous. Dans ce village vietnamien, les soldats américains ont massacré de sang-froid plus de 300 personnes et violé des femmes et des jeunes filles. De fait, les troupes américaines ont été impliquées dans plusieurs crimes de guerre particulièrement brutaux au cours de la guerre du Vietnam.

Au cours de cette guerre effroyable, il a été difficile de distinguer si les jeunes soldats américains avaient été des victimes ou des bourreaux, ce qui explique qu'ils n'aient pas été accueillis en héros à leur retour au pays.

Parce qu'elle a révélé les atrocités que l'armée américaine était capable de commettre, la guerre du Vietnam a été un véritable traumatisme pour les États-Unis, sans compter qu'elle a constitué une défaite.

De plus, les mobilisations ont été constantes tout au long des années 1960 et 1970, si bien que la jeunesse américaine a rejeté massivement la guerre du Vietnam. 

C'est Nixon qui a mis fin à la guerre avant de quitter ses fonctions à la suite du scandale du Watergate. La photo montre le président américain Lyndon B. Johnson en train de passer en revue les troupes au Vietnam. Mais ils n'étaient pas les seuls à être concernés par le conflit : Eisenhower et Kennedy étaient également aux commandes pendant la guerre du Vietnam.

Dans le but de détruire les cultures en zone ennemie, l'armée américaine a utilisé ce que l'on appelle "l'agent orange", un herbicide défoliant, qui a eu des effets sur la population tels que des cancers et des malformations congénitales. À l'époque, la guerre chimique faisait partie des méthodes activement utilisées au Vietnam.

Des films mondialement connus ont été réalisés sur le sujet : "Apocalypse Now" (C'est l'apocalypse), "Platoon", "Voyage au bout de l'enfer" et "Full Metal Jacket". Mais elle a aussi fait couler beaucoup d'encre, notamment grâce aux correspondants de guerre, dont Michael Herr, qui a raconté son expérience dans un livre, "Dispatches", et a collaboré aux scénarios de certains des films cités.

Aujourd'hui encore, nous avons hérité d'un matériel cognitif que nous associons à la guerre du Vietnam. En effet, la mémoire collective a associé le bruit des pales d'hélicoptères militaires à celui des avions survolant le delta du Mékong.

Les relations diplomatiques entre les États-Unis et le Vietnam n'ont été normalisées qu'en 1995 (20 ans après la fin du conflit).

Bien qu'en principe les États-Unis aient évacué tous leurs ressortissants, des récits de sauvetage de soldats faits prisonniers par les Vietnamiens après la fin de la guerre sont une légende que les films d'action ont exploitée.

Le 30 avril 1975, les Vietnamiens qui collaboraient avec les Américains prirent désespérément d'assaut l'ambassade pour s'emparer des hélicoptères qui fuyaient avant l'arrivée des troupes communistes. C'est ce qu'on a appelé la "chute de Saigon", moment emblématique de la guerre.

Nombreux sont ceux qui l'ont vécue, et nombreux sont ceux qui ont été fascinés, au fil des ans, par les nombreuses histoires véhiculées par l'industrie du divertissement. En résumé, la guerre du Vietnam est restée gravée dans la mémoire de plusieurs générations, et on en parle encore aujourd'hui. 

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