La marine russe tente de fuir, mais peut-elle vraiment se cacher de l'Ukraine ?

La flotte russe de la mer Noire est la force navale la plus puissante qui navigue sur cette voie d'eau régionale, mais elle n'a pas fait le poids face aux tactiques de guérilla inégalées de l'Ukraine en haute mer. Aujourd'hui, il semble que Moscou change de stratégie, mais cela servira-t-il à quelque chose ?

Peu d'analystes de guerre ou de généraux en fauteuil auraient pu prédire le succès remarquable de l'Ukraine sur la mer Noire après que Vladimir Poutine a lancé l'invasion russe à grande échelle de l'Ukraine en février 2022.

À l'époque, la Russie disposait de la marine la plus puissante de la mer Noire et l'Ukraine a été contrainte de couler son seul grand navire de surface, le Hetman Sahaidachny, pour le soustraire aux forces armées russes qui l'envahissaient.

Cependant, assez rapidement après le début de la guerre, l'Ukraine a révélé son étonnante capacité à faire la guerre en haute mer. Les forces ukrainiennes ont coulé le navire amiral de la flotte russe de la mer Noire, le Moskva, en avril 2022, première victoire d'une longue série.

D'autres navires de surface essentiels ont été détruits, le quartier général de la flotte de la mer Noire a été touché par des missiles de croisière et l'Ukraine a pu alléger le blocus qui lui était imposé après la faillite de la Black Sea Grain Initiative, selon le Conseil de l'Atlantique.

Photo : Wiki Commons / Halifers - Travail personnel, CC BY-SA 4.0,

Depuis le début de l'invasion, l'Ukraine a détruit onze navires de surface russes ainsi qu'un sous-marin, et en a endommagé sept autres, selon les chiffres publiés le 18 décembre par le groupe de renseignement Oryx.

Photo : Wiki Commons / Auteur inconnu

Les pertes subies par la Russie en mer Noire ont contraint les responsables de la marine à repenser le déploiement de leur flotte. En octobre, le Wall Street Journal a rapporté que Moscou avait déplacé le gros de sa flotte de sa base en Crimée vers l'est, vers des ports en Russie.

"Cette décision constitue un revers remarquable pour le président russe Vladimir Poutine, dont la saisie militaire de la Crimée en 2014 a marqué le coup d'envoi de sa tentative de prise de contrôle de l'Ukraine", a écrit Thomas Grove.

Les ports vers lesquels Moscou a déplacé sa flotte de surface sont plus éloignés de l'Ukraine, ce qui a permis à la flotte de la mer Noire d'être mieux protégée contre les attaques aériennes et les attaques de drones de la marine ukrainienne, mais a également limité l'efficacité des navires russes.

Toutefois, le déplacement de la flotte russe de la mer Noire vers l'est n'a peut-être pas été suffisant pour Poutine et ses commandants navals. De nouvelles images satellite rapportées par BBC News ont révélé que la Russie prépare une nouvelle base navale en mer Noire, plus à l'est encore.

La nouvelle base navale est en cours de construction à Ochamchire, une ville côtière de la province géorgienne sécessionniste d'Abkhazie, qui est théoriquement contrôlée par Moscou et les forces séparatistes depuis les années 1990, selon la BBC.

Photo : Twitter @TheStudyofWar

En octobre, le président de l'Abkhazie, Aslan Bzhania, a déclaré au tabloïd russe Izvestia que la région finirait par accueillir une présence navale russe permanente, mais ce n'est qu'en décembre que l'imagerie satellite a confirmé cette affirmation.

Le déplacement des ressources navales plus à l'est est probablement une tentative d'éviter des défaites plus coûteuses aux mains des Ukrainiens, ce que le vice-amiral à la retraite Robert Murrett a souligné lorsqu'il s'est entretenu avec Newsweek au sujet de la réorientation navale de la Russie.

"Les forces ukrainiennes ont continué à lancer des attaques contre les navires et les installations portuaires russes dans les eaux adjacentes à l'Ukraine, en Crimée et au-delà", a déclaré Murrett, ajoutant que ces attaques "ont fortement incité Moscou à chercher un port sûr dans la région d'Abkhazie".

Selon Frederik Mertens, analyste au Centre d'études stratégiques de La Haye, la nouvelle base de la flotte de la mer Noire en Abkhazie permettra également de protéger ses navires de surface de la menace que constitueront les F-16 ukrainiens lorsqu'ils arriveront dans le pays.

"Le fait que cette retraite stratégique soit devenue inévitable pour la flotte russe de la mer Noire est à la fois un témoignage du succès des opérations ukrainiennes actuelles et une indication claire du danger que représente l'arrivée imminente des chasseurs F-16", a déclaré l'analyste Frederik Mertens à Newsweek.

"La menace des F-16 sera bien plus grave, car ces avions américains disposent des interfaces adéquates pour utiliser les armes occidentales à leur plein potentiel", a ajouté Fr. Mertens, bien que l'on ne sache pas encore quand les F-16 ukrainiens voleront concrètement.

Les ressources navales de la Russie en mer Noire peuvent peut-être échapper aux attaques de l'Ukraine, mais à terme, la marine du Kremlin ne pourra plus se cacher nulle part en mer, et seul le temps nous dira si la nouvelle stratégie de Moscou sera utile.

Photo : Wiki Commons / Mil.ru, CC BY 4.0