La NASA dispose d'un nouveau rover qui s'apprête à effectuer une mission fascinante

La NASA s'efforce toujours de repousser les limites de l'exploration spatiale. Cela a conduit ses ingénieurs à développer un nouveau type de robot rover qui pourrait changer complètement la façon dont les missions d'exploration spatiale sont entreprises, selon l'agence.

Le projet Cooperative Autonomous Distributed Robotic Exploration – plus connu sous l'acronyme CADRE – a mis au point un rover qui fonctionne sans l'intervention de l'homme, dans le but de soutenir les futures missions d'exploration.

Photo : NASA / JPL-Caltech

Les rovers CADRE de la NASA sont beaucoup plus petits que Curiosity ou Persévérance, deux des rovers les plus modernes de l'agence spatiale qui explorent la surface de Mars. Les rovers CADRE ont à peu près la taille d'un bagage à main moyen.

Photo : NASA / JPL-Caltech

Cependant, les ingénieurs ont doté le nouveau rover d'un grand nombre de technologies qui seront très utiles pour cartographier la surface d'une planète. Le rover est équipé d'un ensemble de capteurs et de caméras ainsi que d'autres technologies de pointe.

Photo : NASA / JPL-Caltech

Alimenté par des panneaux solaires et doté de quatre roues, le rover CADRE a également été équipé d'un puissant radar à pénétration de sol que ses concepteurs ont développé afin qu'il puisse cartographier la surface lunaire lors de sa première mission sur la lune.

Photo : NASA / JPL-Caltech

Selon Space.com, un trio de nouveaux rovers de la NASA se rendra sur la Lune en 2024 à bord du troisième atterrisseur lunaire d'Intuitive Machines, l'IM-3, dans le cadre de l'initiative Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de l'agence spatiale.

La NASA a chargé ses rovers autonomes d'explorer une région très mystérieuse de la Lune, connue sous le nom de Reiner Gamma. Cette zone n'est qu'un des nombreux endroits fascinants de la surface lunaire qui possèdent leur propre champ magnétique.

Photo : Wiki Commons / NASA

Reiner Gamma se trouve à l'intérieur d'une zone de la surface de la lune appelée Oceanus Procellarum, ce qui se traduit par "océan des tempêtes". Cette région se trouve sur le bord ouest de la lune, au nord de l'équateur, et les températures y sont instables.

Photo : Wiki Commons / NASA

Au milieu de la journée, les températures de surface de Reiner Gamma peuvent atteindre 114 °C, ce qui rend la zone idéale pour l'exploration à l'aide de robots autonomes comme ceux développés par le projet CADRE.

Photo : NASA / JPL-Caltech

La mission des nouveaux robots de la NASA est très simple. Selon un communiqué de presse de l'agence spatiale, l'objectif est de voir comment les trois rovers interagissent les uns avec les autres sans intervention directe des contrôleurs de mission sur Terre.

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Les rovers prendront des mesures à plusieurs endroits afin que la NASA puisse apporter la preuve du concept. Si la mission est couronnée de succès, elle pourrait transformer radicalement la manière dont la NASA explore d'autres surfaces planétaires et célestes dans un avenir proche.

Photo : NASA / JPL-Caltech

"Notre mission est de démontrer qu'un réseau de robots mobiles peut coopérer pour accomplir une tâche sans intervention humaine — de manière autonome", explique Subha Comandur, responsable du projet CADRE au Jet Propulsion Laboratory de la NASA.

Photo : NASA / JPL-Caltech

"Cela pourrait changer notre façon de faire de l'exploration à l'avenir", a poursuivi Subha Comandur, ajoutant que la question pour les futures missions deviendra : "Combien de rovers enverrons-nous et que feront-ils ensemble ?".

Photo : NASA / JPL-Caltech

Les rovers CADRE exploreront Reiner Gamma pendant une journée lunaire complète, ce qui équivaut à environ 14 jours terrestres, et mèneront un certain nombre d'expériences dans toute la zone afin de tester les capacités des nouvelles récupérations et la manière dont elles fonctionnent ensemble.

Photo : NASA / JPL-Caltech

Le centre de contrôle de la mission enverra aux rovers une directive générale sur ce qu'ils devront faire une fois sur la lune. Les robots se mettront au travail pour trouver la meilleure façon d'accomplir les tâches qui leur ont été confiées.

"La seule instruction sera, par exemple, 'Explore cette région', et les rovers se chargeront de tout le reste : quand ils conduiront, quel chemin ils emprunteront, comment ils manœuvreront pour contourner les dangers locaux", a déclaré Jean-Pierre de la Croix, chercheur principal du projet CADRE.

Photo : NASA / JPL-Caltech

"Vous ne leur donnez que l'objectif de haut niveau, et c'est à eux de déterminer comment l'atteindre", a ajouté Jean-Pierre de la Croix. Une façon très intéressante d'accroître nos capacités qui pourrait révolutionner l'avenir de l'exploration spatiale.

Photo : NASA / JPL-Caltech

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