La prochaine grande offensive russe est imminente : les forces ukrainiennes se préparent au pire

Depuis des mois, les analystes des services de renseignement occidentaux mettent en garde contre une offensive russe massive prévue pour le début du printemps. Mais la décision d'envoyer des chars de combat modernes en Ukraine pourrait avoir accéléré le calendrier de Vladimir Poutine.

Le 1er février, le secrétaire du Conseil de sécurité nationale et de défense de l'Ukraine, Oleksiy Danilov, a déclaré à Sky News qu'une nouvelle offensive russe était en préparation.

"La Russie se prépare à une escalade maximale", a déclaré Danilov lors de son interview. "Elle rassemble toutes les ressources possibles, fait des exercices et des entraînements".

"Pour ce qui est d'une offensive venant de différentes directions, à l'heure actuelle, je peux dire que nous n'excluons aucun scénario dans les deux ou trois semaines à venir", a ajouté Danilov.

Tout en s'inquiétant des importants combats à venir, Danilov a également noté que cela pourrait être un tournant critique dans la guerre. "Ce seront des mois déterminants pour la guerre."

Les responsables ukrainiens ont longtemps averti que la Russie préparait quelque chose dans le nord, l'est et le sud du pays après la fin de la saison boueuse du printemps. Mais il semble que le calendrier de Poutine pour cette offensive ait été avancé.

De nouvelles informations divulguées par le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov, lors d'une interview avec les médias français, suggèrent que la Russie a rassemblé environ 500 000 soldats pour un assaut qui pourrait commencer dans quelques semaines.

"Officiellement, ils ont annoncé 300 000 hommes, mais lorsque nous voyons les troupes aux frontières, selon nos évaluations, c'est beaucoup plus", a déclaré Reznikov.

Reznikov a également déclaré qu'il pensait que les Russes allaient probablement frapper dans l'est ou le sud de l'Ukraine plutôt que dans le nord, comme le craignaient certains analystes.

Dans l'Oblast de Louhansk, les autorités russes ont coupé les services d'Internet par téléphone portable, selon l'Institut pour l'étude de la guerre, probablement pour pouvoir dissimuler les nouveaux déploiements de forces dans la région en vue de leur prochaine offensive.

"La grande bataille se prépare", a déclaré à Julian Borger, du Guardian, un sergent supérieur de la 56e brigade d'infanterie motorisée d'Ukraine, nommé Vitaly.

"Il y a plus d'activité ces deux dernières semaines avec des tirs d'artillerie et même de chars", ajoute Vitaly, "mais ils n'envoient pas d'infanterie sur la ligne parce qu'ils ont peur".

Vitaly fait partie d'un groupe de soldats de l'Oblast de Zaprizhiza, en Ukraine, qui se préparent à la prochaine grande offensive russe depuis le début de l'automne.

"La mise en place d'une offensive majeure dans la phase suivante de la guerre sera une entreprise colossale qui comporte des risques pour les deux parties impliquées dans le conflit", écrit Borger.

"Attaquer des positions fixes a toujours été plus coûteux en vies humaines et en matériel que de les défendre", a ajouté Borger.

Borger a également noté qu'il y avait un "sentiment d'urgence croissant" parmi les troupes ukrainiennes aguerries qui veulent porter le combat contre les forces russes avant qu'elles ne puissent attaquer les lignes de défense de l'Ukraine.

Le problème ne réside pas dans la volonté des forces ukrainiennes de se battre, mais plutôt dans leur manque d'équipement adéquat pour combattre.

"Si nous avions seulement six chars et l'artillerie pour les couvrir", a dit Vitaly à Borger, "nous briserions leurs lignes ici même et les ferions vraiment sauter."

Malheureusement, il est peu probable que les chars promis par les alliés occidentaux de l'Ukraine arrivent à temps pour aider à parer une offensive russe dans les prochaines semaines. Mais ils seront très utiles pour l'éventuelle contre-offensive des forces armées ukrainiennes.

Le général Valerii Zeluzhnyi, commandant en chef, a remporté de nombreux succès grâce à ses contre-offensives extrêmement bien ciblées, ayant déjà repris la majorité de l'oblast de Kharkiv et tout le territoire de l'oblast de Kherson au nord du Dniepr.

Si la prochaine offensive russe parvient à percer les lignes de défense ukrainiennes, le général Zeluzhnyi pourrait remporter une autre victoire éclatante après l'épuisement des forces russes.