La Russie offre des denrées alimentaires à la Corée du Nord en échange d'un contrat d'armement

Les autorités russes se sont tournées vers la Corée du Nord à la recherche d'armes supplémentaires pour alimenter le conflit en cours en Ukraine, et elles offrent en retour à Pyongyang des denrées alimentaires dont le pays a cruellement besoin, selon le porte-parole de la Maison Blanche pour la sécurité nationale, John Kirby.

Le 30 mars, Kirby a déclaré aux journalistes que la Russie cherchait à acquérir davantage d'armes et de munitions auprès de la Corée du Nord et qu'un accord avait été proposé aux termes duquel Pyongyang recevrait une aide alimentaire en échange d'une assistance militaire à la Russie.

"Dans le cadre de cet accord, la Russie recevrait plus de deux douzaines d'armes et de munitions de Pyongyang", a expliqué Kirby lors d'un point de presse.

"Nous comprenons également que la Russie cherche à envoyer une délégation en Corée du Nord et qu'elle offre à la Corée du Nord de la nourriture en échange de munitions", a ajouté Kirby.

Les forces russes qui se battent dans l'est de l'Ukraine sont de plus en plus sollicitées car elles manquent de munitions et d'armes au cours de leur offensive hivernale. Des milliers de pièces de blindage ont été détruites et les munitions d'artillerie se sont raréfiées.

Selon le ministère de la défense du Royaume-Uni, les forces russes ont été contraintes de remettre aux soldats de vieux stocks de munitions d'artillerie qui étaient auparavant considérés comme impropres à l'utilisation, et le rationnement des obus est de plus en plus visible sur le champ de bataille.

"Ces dernières semaines, les pénuries de munitions de l'artillerie russe se sont probablement aggravées au point qu'un rationnement extrêmement punitif des obus est en vigueur sur de nombreuses parties du front", a écrit le ministère de la Défense le 14 mars.

Le ministère britannique de la Défense a ajouté que le manque d'obus était la "principale raison" pour laquelle les formations russes étaient probablement bloquées et ne pouvaient pas "générer d'actions offensives significatives sur le plan opérationnel", une affirmation qui est restée vraie au cours des deux semaines qui ont suivi sa rédaction.

La nouvelle de l'accord présumé entre la Russie et la Corée du Nord est tombée quelques heures seulement après que le bureau du contrôle des avoirs étrangers du département du Trésor des États-Unis a annoncé des sanctions à l'encontre d'Ashot Mkrtychev, un ressortissant slovaque impliqué dans la négociation de l'accord d'armement.

Selon l'Associated Press, Mkrtychev est au cœur de ce nouvel accord. Il avait déjà travaillé avec les autorités nord-coréennes pour sécuriser des dizaines d'armes et de munitions au nom de la Russie en échange d'avions commerciaux et de matières premières.

"La Russie a perdu plus de 9 000 pièces d'équipement militaire lourd depuis le début de la guerre, et notamment en raison des sanctions multilatérales et des contrôles à l'exportation, Poutine cherche de plus en plus désespérément à les remplacer", a déclaré la secrétaire d'État au Trésor, Janet Yellen, dans un communiqué.

"Des projets tels que le contrat d'armement conclu par cet individu montrent que Poutine se tourne vers des fournisseurs de dernier recours comme l'Iran et la République populaire démocratique de Corée", a ajouté Mme Yellen.

Ce n'est pas la première fois que la Russie se tourne vers la Corée du Nord pour obtenir une aide militaire depuis l'invasion de l'Ukraine. En septembre 2022, le New York Times a rapporté que la Russie avait acheté des millions de pièces d'artillerie à Pyongyang, signe que les sanctions internationales étaient efficaces.

En ce qui concerne la Corée du Nord, le nouvel accord serait le bienvenu, car le pays souffre d'une situation alimentaire de plus en plus difficile en raison de la pandémie mondiale.

"Des rapports non confirmés font état d'un nombre indéterminé de Nord-Coréens mourant de faim", écrivait Hyung-Jin Kim de l'Associated Press à la fin du mois de février. "Mais les experts affirment qu'il n'y a aucun signe de mort massive ou de famine.

Un accord "nourriture contre armes" entre la Russie et la Corée du Nord pourrait indiquer que les sanctions contre les deux pays fonctionnent, bien qu'il soit toujours difficile d'obtenir des informations précises lorsque l'on traite avec des gouvernements qui ne sont pas susceptibles de fournir des données publiques.