L'épopée historique de l'Afghanistan : des siècles de résistance contre les superpuissances

En 2021, le monde entier a vu avec stupeur Kaboul, la capitale de l'Afghanistan, tomber aux mains des Talibans et l'armée américaine battre en retraite dans l'embarras. Il ne s'agit pourtant que de la dernière victoire de ce pays du Moyen-Orient sur des adversaires plus puissants.

L'Afghanistan est surnommé le « cimetière des empires », et ce pour une bonne raison : pendant de nombreux siècles, des pays plus puissants ont tenté d'occuper le pays, mais sans succès.

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles ce territoire, d'une superficie d'environ 700 000 km² (pour comparer, la superficie de la France est de près de 550 000 km²), est si difficile à occuper et à conquérir. La principale raison semble être les conditions difficiles du paysage, qui est sec et parsemé de collines et de montagnes.

L'Afghanistan est également une société essentiellement tribale composée de plusieurs groupes ethniques, avec des clans très unis qui tendent à rester impénétrables pour les étrangers.

Le retrait des troupes américaines d'Afghanistan en 2021, qui a entraîné l'effondrement soudain du gouvernement de Kaboul et la prise du pouvoir par les talibans en quelques jours seulement, a choqué le monde occidental.

Avec le recul, il apparaît toutefois que les États-Unis n'étaient que la dernière des superpuissances qui ont tenté (et échoué) de prendre pied en Afghanistan.

Au cours du XIXe siècle, l'Empire russe et l'Empire britannique se sont disputés ce qui est aujourd'hui l'Afghanistan dans le cadre d'une série de conflits baptisés « le grand jeu ».

Envahissant l'actuel Pakistan, les Britanniques ont déclaré la guerre à l'émirat de Kaboul en 1838, craignant que la cour ne devienne trop proche de la Russie impériale.

Quatre ans plus tard, les Britanniques sont expulsés. Sur les 4 500 soldats britanniques et les 14 000 partisans du camp, seul le Dr William Brydon a survécu à la retraite de Kaboul.

Les Britanniques et les Afghans se livreront deux autres guerres, en 1878 et en 1919. Bien que ces deux guerres se soient soldées par une victoire de Londres, les Britanniques n'ont pas tenté de maintenir une présence permanente dans le pays et Kaboul a fini par réaffirmer son indépendance.

Pendant une bonne partie du XXe siècle, l'Afghanistan a vécu dans la stabilité sous le règne du roi Mohammed Zahir Shah, photographié ici avec son épouse en 1972.

Cette paix et cette stabilité sont en partie dues au fait que l'Afghanistan a adopté une position de non-alignement entre l'Union soviétique et les puissances occidentales, Kaboul restant en bons termes avec Moscou.

L'Armée rouge s'est aventurée à deux reprises sur le territoire afghan à la fin des années 1920 pour aider à rétablir la monarchie dans le cadre d'un conflit armé avec des factions musulmanes conservatrices qui, à leur tour, opéraient sur le territoire soviétique.

L'Afghanistan est devenu une république en 1973. Puis, en 1978, un gouvernement pro-soviétique est arrivé au pouvoir et a exécuté le président Mohammed Doud Khan. C'est ce que l'on a appelé la révolution de Saur.

Nur Muhammad Taraki, le chef suprême du gouvernement révolutionnaire, est assassiné par ses rivaux politiques en octobre 1979. L'Union soviétique, craignant qu'un changement de régime ne crée des liens plus étroits avec les États-Unis, envahit l'Afghanistan cette année-là.

L'intervention militaire soviétique, fortement critiquée sur la scène internationale, ne devait à l'origine durer que quelques mois, le temps de sécuriser les villes et de stabiliser le gouvernement.

Au lieu de cela, le conflit s'est prolongé pendant une décennie et est devenu de plus en plus impopulaire dans le pays. Certains ont surnommé ce conflit la « guerre du Vietnam » de l'Union soviétique.

La guerre soviéto-afghane a fini par devenir une guerre par procuration entre l'armée soviétique et le gouvernement pro-soviétique de Kaboul, d'une part, et les moudjahidines, soutenus par les États-Unis, le Royaume-Uni et la Chine, d'autre part.

L'échec de l'intervention soviétique en Afghanistan est généralement cité comme l'un des facteurs ayant conduit à la chute de l'Union soviétique.

Parallèlement, le soutien apporté par la CIA aux groupes religieux extrémistes contre les forces soutenues par l'Union soviétique a conduit à une guerre civile en Afghanistan dans les années 1990 et à la prise de contrôle du pays par les Talibans.

Tout a changé après le 11 septembre. Moins d'un mois après les attaques contre le World Trade Center, l'armée américaine a envahi l'Afghanistan et renversé le gouvernement dirigé par les Talibans.

Mais tout comme pour les Britanniques et les Soviétiques, l'invasion américaine de l'Afghanistan s'est soldée par un échec retentissant. Après tout, une chose est d'envahir un pays, une autre est de le contrôler.

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