L'air pollué augmente-t-il le risque de démence et d'Alzheimer ?

De nouvelles recherches ont révélé que la pollution de l'air pouvait augmenter le risque de démence et d'Alzheimer et la situation pourrait être beaucoup plus préoccupante que vous ne le pensez.

Les scientifiques savent depuis longtemps que la pollution de l'air n'est pas saine pour ceux qui la respirent et l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a établi un lien entre la contamination et toute une série de problèmes de santé.

Des affections telles que les accidents vasculaires cérébraux, la pneumonie, la cataracte, le cancer du poumon, ainsi qu'une multitude de maladies cardiaques ont été fortement associées aux niveaux de pollution de l'air.

Cependant, respirer la pollution atmosphérique peut également augmenter le risque de développer une démence et il n'est pas nécessaire de respirer beaucoup de polluants pour qu'ils aient un effet sur le cerveau.

Selon un communiqué de presse sur la recherche, les faibles concentrations de pollution atmosphérique sont connues pour entraîner des problèmes de santé, mais elles n'avaient pas encore été associées à la démence.

C'est pourquoi un groupe de chercheurs internationaux du Karolinska Institutet, de l'hôpital Danderyd et de l'université d'Oxford a décidé d'étudier les effets de la pollution atmosphérique sur le cerveau.

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Les chercheurs ont suivi 2 500 participants non atteints de démence, âgés en moyenne de 73 ans, pendant plus de 12 ans, en calculant les niveaux moyens de pollution par les particules fines (PM2.5) à leur domicile avant le début de l'étude.

Les PM2.5 sont un type de pollution atmosphérique par les particules fines et, selon l'université McGill, c'est aussi la forme de contamination atmosphérique la plus mortelle. Elles sont responsables du décès prématuré d'environ 4,2 millions de personnes par an et la moitié de la population mondiale n'est pas protégée.

Les chercheurs ont constaté que de très faibles augmentations de PM2.5 augmentaient le risque de ce trouble mental de 70 %. Le premier auteur de l'étude, Giulia Grande, chercheuse au Karolinska Institutet, a déclaré : "Il existe un impact indirect significatif de la pollution de l'air sur la démence".

Il est intéressant de constater que Giulia Grande et l'équipe de scientifiques ont examiné les niveaux d'homocystéine et de méthionine, deux acides aminés liés à la vitamine B, chez leurs participants au début de l'étude et ont découvert par la suite qu'ils étaient partiellement responsables de l'augmentation des risques de démence.

"Ces acides aminés ont joué un rôle dans l'augmentation ou la diminution du risque de démence causée par la pollution atmosphérique", explique Debora Rizzuto, chercheuse principale au Karolinska Institutet et co-auteur de l'étude (photo).

Photo : Twitter @debora_rizzuto

"Cela suggère que la pollution de l'air affecte le développement de la démence de plusieurs manières", ajoute Debora Rizzuto. Mais qu'ont appris les chercheurs sur ces acides aminés ?

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Il semble que l'homocystéine et la méthionine soient en partie responsables de l'augmentation du risque de démence chez certains participants, en raison de l'interaction entre la pollution atmosphérique et les acides aminés présents dans l'organisme, selon le communiqué de presse relatif à cette étude.

Les chercheurs ont constaté dans leur étude que l'homocystéine jouait un rôle dans le risque de ce trouble mental uniquement chez les personnes ayant développé une maladie cardiovasculaire, tandis que la méthionine affectait les risques de démence indépendamment de la présence de cette affection.

Malheureusement, il reste encore beaucoup à faire pour mieux comprendre comment la pollution atmosphérique peut entraîner la démence. Les nouvelles recherches indiquent qu'il existe un lien et que nous devons nous préoccuper de la façon dont ce que nous respirons affecte notre santé cérébrale à long terme.

"Il reste encore beaucoup à faire, mais nos résultats suggèrent que plusieurs voies sont en place pour déterminer le risque de démence lié à la pollution de l'air, ce qui souligne la nécessité de poursuivre les recherches sur le mécanisme biologique exact", a expliqué la chercheuse Giulia Grande.