Le béluga Hvaldimir était-il vraiment un espion russe ? La vérité dévoilée dans un documentaire

Une baleine espionne de Poutine ? C'est à cause de ce soupçon qu'un mammifère marin avait fait les gros titres en 2019. Cependant, il n'y a jamais eu de preuves concluantes. Et un documentaire de la BBC vient de révéler le fin mot de l'histoire.

Apparu il y a cinq ans sur les côtes norvégiennes, ce béluga portait un harnais avec l'inscription "Équipement de Saint-Pétersbourg". Il a immédiatement été soupçonné de servir à des fins d'espionnage maritime pour le compte de la Russie.

Photo : Instagram @onewhaleorg

L'animal a reçu le surnom de Hvaldimir, une combinaison de "hval", le mot norvégien pour "baleine", et du prénom du président russe Vladimir Poutine.

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D'après The Washington Post, les enquêteurs ont pensé que le harnais de Hvaldimir pouvait porter à la fois une caméra et une arme.

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Ce béluga blanc était donc soupçonné de faire partie d'un programme secret de la marine russe visant à entraîner des mammifères marins à des fins militaires.

Le ministère russe de la Défense a nié l'existence d'un programme d'entraînement d'animaux marins. Cependant, les spéculations n'ont pas cessé, tandis que le mystérieux béluga devenait de plus en plus populaire et célèbre.

Selon le journal britannique The Guardian, le documentaire de la BBC "Secrets of the Spy Whale" ("Les Secrets de la Baleine espionne" en français) révèle désormais de nouvelles preuves suggérant que Hvaldimir n'aurait pas été entraîné comme espion, mais comme gardien.

D'après ce journal, les recherches ont mené l'équipe de tournage jusqu'à Blair Irvine, un ancien dresseur américain de dauphins militaires qui, dans les années 1960, avait entraîné ces animaux à détecter des intrus sous l'eau et à donner l'alerte.

"L'ouïe du dauphin était si sensible qu'il était infaillible dans cette fonction", a expliqué Irvine, aujourd'hui âgé de plus de 80 ans.

The Guardian rappelle que des programmes similaires existaient aussi en URSS. Pendant la Guerre froide, ce pays utilisait par exemple des dauphins comme patrouilles de protection pour sa flotte en mer Noire.

Mais la Russie se serait rapidement concentrée sur les baleines, car les dauphins n'étaient pas capables de survivre à des températures négatives.

L'ancien commandant de sous-marin soviétique Vladimir Belousiuk confirme dans le documentaire qu'il existait un programme d'entraînement équivalent pour les baleines dans le port de Mourmansk.

Dans le film, la spécialiste des baleines Eve Jourdain raconte avoir observé en 2019 que Hvaldimir nageait systématiquement vers les caméras dans le port norvégien de Hammerfest et qu'il orientait son museau vers des cibles potentielles — le signe clair d'un comportement acquis par le dressage.

Photo : Instagram @onewhaleorg

Jennifer Shaw, la réalisatrice du documentaire, a souligné que ses dernières découvertes soulèvent en même temps des questions sur ce que la Russie pourrait surveiller dans l'Arctique et sur les raisons de telles actions.

Le personnage principal du documentaire est malheureusement mort avant que son secret ne puisse être révélé. Début septembre, la Direction norvégienne des pêches a confirmé que Hvaldimir, long de quatre mètres et pesant plus de 1 200 kilos, avait été retrouvé mort. L'autopsie a révélé qu'un bâton coincé dans sa bouche était à l'origine du décès.

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"Il était sociable, joueur et amical avec les humains", a souligné le biologiste marin Sebastian Strand. Soit tout le contraire d'un méchant espion !

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