Le défi de la fondation Long Now : l'horloge construite pour durer 10 000 ans

Au cœur même d'une montagne du Texas (USA), un projet qui réunit science, technologie et ingénierie est en plein développement. Les créateurs tentent de construire quelque chose d'extrêmement difficile : une horloge capable de durer dix mille ans, enfouie dans les profondeurs. Est-ce même possible ?

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L'ambition des millionnaires du monde semble n'avoir aucune limite. Jeff Bezos, propriétaire d'Amazon et de la société spatiale Blue Origin, est le gros investisseur de cette méga structure.

La construction de l'horloge a avancé en 2018, avec l'achèvement de l'excavation souterraine. Les premiers composants de l'horloge, énormes, ont été montés sous terre, y compris l'engrenage principal.

L'idée de construire cette horloge est venue de l'informaticien Danny Hillis, qui a lancé la proposition en 1995, publiée pour la première fois dans le magazine Wired, sous le nom de "The Millennium Clock".

Le scientifique est le co-fondateur d'Applied Minds, professeur invité au MIT Media Lab, professeur d'ingénierie et de médecine à l'Université de Californie du Sud (USC), professeur et chercheur à la Keck School of Medicine et à la Viterbi School of Engineering.

Hillis a créé la fondation Long Now pour faire connaître et informer l'actualité de sa création. "Nous avons construit l'horloge pour imaginer de nouvelles façons de survivre sans se perdre", a déclaré Hillis sur la page du projet longnow.org.

La Fondation Long Now est une organisation à but non lucratif fondée en 1996 pour favoriser la réflexion à long terme.

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Aujourd'hui, grâce à un don de 42 millions de dollars de Bezos, l'horloge est en construction et s'appelle "The Clock of the Long Now".

La construction est située à l'intérieur d'une montagne, dans l'État du Texas, aux États-Unis, près de la frontière avec le Mexique, et fera 150 mètres de haut.

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L'horloge est entièrement mécanique, fabriquée à partir de matériaux durables comme le titane, la céramique, le quartz, le saphir et l'acier inoxydable.

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De plus, pour durer aussi longtemps, elle sera alimentée par l'énergie solaire, avec des bobines qui pourront éventuellement être déplacées par les futurs visiteurs du monument.

La lumière du soleil, qui brille au sommet de la montagne où se trouve l'horloge, servira également à la maintenir précisément synchronisée avec le soleil, car l'axe de la Terre s'incline au fil des siècles.

Le site web du projet explique : "Presque tout type d'artefact peut durer 10 millénaires s'il est stocké et entretenu correctement. Nous avons des exemples de douves en bois, de papyrus et de sandales en cuir vieux de 5 000 ans. En revanche, le métal moderne peut se corroder en quelques années de sel et de pluie. Pour la longévité, l'environnement est souvent plus important que le matériau. Le sommet de la montagne au Texas est un désert sec et élevé, et dans le puits de l'horloge en contrebas, la température est stable à 55 degrés Fahrenheit [12,7 degrés Celsius], quelle que soit l'heure ou la saison. Cela évite les cycles de gel et de dégel, qui peuvent être aussi corrosifs que l'eau. C'est un environnement idéal pour une horloge destinée à ne jamais s'arrêter."

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Pour visiter les lieux, il vous faudra beaucoup de volonté. Tout d'abord, vous devez faire une longue randonnée jusqu'au pied de la montagne. Une fois là-bas, le visiteur doit gravir un escalier en colimaçon jusqu'au sommet, où commence le voyage dans l'horloge, avec tous ses engrenages en marche.

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Cette grande prouesse technique doit retentir une fois par an. Ses aiguilles feront un tour complet tous les 100 ans et un coucou sortira de son intérieur tous les millénaires. Tout cela indique un passage lent et durable du temps.

Photo : @marlieswirth, réplique de l'horloge

Mais après tout, pourquoi quelqu'un construirait-il une horloge à l'intérieur d'une montagne avec l'espoir qu'elle durerait 10 000 ans ?

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L'objectif principal du projet est précisément de faire penser et réfléchir à l'avenir. Lorsque l'on se demande pourquoi un projet d'une telle longévité, on est immédiatement amené à conjecturer sur les conditions des prochaines générations, dans les prochains millénaires.

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En 2011, Kevin Kelly a écrit un essai sur l'horloge millénaire, dans lequel il réfléchit sur le temps : "Comme un cœur qui bat pendant que nous dormons, l'horloge sur la montagne compte le temps qui passe, même quand nous prétendons que le passé n'a pas existé ou que l'avenir ne viendra pas".

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"Je ne peux pas imaginer ce que sera l'avenir, mais je m'en inquiète. Je sais que je fais partie d'une histoire qui commence bien avant moi et se poursuit bien après ma courte existence. Mais je vis dans un moment de changement, et je ressens la responsabilité de m'assurer que ce changement se passe bien. Je plante mes graines en sachant que je ne vivrai jamais pour en récolter les fruits", a déclaré Hillis à propos de "The Clock of The Long Now".

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La construction de l'horloge n'a pas de date d'achèvement définitive, mais toutes les nouvelles pour en savoir plus sont sur le site www.longnow.org.

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En plus de la science, la fondation Long Now implique l'art dans ses projets. L'installation "This Present Moment" (photo), de l'artiste interdisciplinaire Alicia Eggert, inaugurée en novembre 2022, a été réalisée en partenariat avec le Fort Mason Center for Arts & Culture. Centrée sur la sculpture au néon d'Eggert, l'exposition offre un espace de réflexion, où le passage du temps est son centre d'intérêt.

Photo : @junaid.991