Le "deuxième code de la vie" décrypté, ou comment l'IA permet à la recherche de faire des pas de géants

Un groupe de chercheurs de Vienne a fait une découverte majeure en décryptant le "deuxième code de la vie" ! Fait remarquable : les scientifiques ont été assistés dans leur tâche par une intelligence artificielle. L'essentiel en images.

Comme l'indique le portail 'Science.orf.at', le "deuxième code de la vie" est le code génétique de certains "interrupteurs" du patrimoine génétique, qui jouent un rôle décisif.

Également appelés "enhancers" dans le jargon médical, ces "interrupteurs" ont pour fonction d'activer les gènes d'une cellule, en fonction du type de tissu dans lequel celle-ci se trouve.

En effet, chaque cellule contient exactement les mêmes gènes. Mais l'"interrupteur" active ceux qui sont nécessaires à chaque type de tissu.

Le décryptage par les chercheurs du code génétique de ces "interrupteurs" a une portée considérable...

Comme l'équipe de chercheurs l'a écrit dans la revue 'Nature', il est ainsi possible de faire des prévisions sur l'activité des "interrupteurs" dans différentes zones du corps, ou d'évaluer les conséquences des mutations génétiques.

L'utilisation de l'intelligence artificielle a joué un rôle décisif dans cette recherche. L'IA employée ici a été entraînée sur l'ADN de mouches du vinaigre.

Les mouches du vinaigre, ou "Drosophila melanogaster" en latin, sont souvent utilisées comme organisme-test dans la recherche en biologie.

L'IA a été entraînée par les chercheurs avec des séquences de "commutateurs", des propriétés et des activités de l'ADN de la mouche du vinaigre. Elle a ensuite pu prédire des activités de commutateurs de gènes dans "cinq types de tissus dans des embryons de mouches du vinaigre", ont indiqué les chercheurs.

Photo : YouTube / IMP

Mais l'utilisation de l'IA est allée encore plus loin : cette technologie a permis aux chercheurs de calculer 40 interrupteurs génétiques propres, de les créer en laboratoire et de les utiliser pour activer les gènes dans les tissus concernés.

Selon le responsable de l'équipe de recherche, Alexander Stark, de l'Institut de pathologie moléculaire de Vienne, il est ainsi possible, non seulement, de prédire l'activité des commutateurs génétiques, mais aussi de les recréer.

Photo : YouTube / IMP

Stark y voit une perspective de développement pour des "approches thérapeutiques radicalement nouvelles". En effet, les gènes pourraient être activés de manière ciblée dans le cerveau ou le cœur - indépendamment du stade de la maladie ou du développement du corps où se trouve le patient.

Comme le rapporte 'Science.orf.at', Stark a déclaré ceci dans une vidéo de son institut : "Grâce à la puissance de la génomique et de l'IA, nous avons réussi à déchiffrer le deuxième code de la vie - celui qui détermine la manière dont l'activité des gènes est contrôlée."

Photo : YouTube / Institut de pathologie moléculaire de Vienne

Le scientifique poursuit : "Cette étude est une avancée scientifique majeure et constitue le sommet de mes recherches depuis que j'ai créé mon laboratoire à l'Institut en 2008".

Photo : YouTube / Institut de pathologie moléculaire de Vienne

Cela fait environ 60 ans que le premier code de la vie a été déchiffré, à savoir "comment un plan de construction moléculaire de l'ADN peut être traduit en une protéine", explique Stark.

Il reste à voir quel sera l'impact de ce décryptage du "deuxième code de la vie" sur la science et sur notre vie à tous, et quel rôle l'IA sera amenée à jouer dans la recherche à l'avenir.

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