Le Japon abandonne ses traditions pacifistes et commence à renforcer sa défense

Le gouvernement japonais a annoncé qu'il était prêt à aller de l'avant avec son projet d'acquisition de centaines de missiles de croisière Tomahawk de fabrication américaine, dans le cadre d'une stratégie plus large de renforcement de la défense visant à dissuader l'agression chinoise en Asie de l'Est. 

Face aux préoccupations croissantes en matière de sécurité dans la région, le Japon s'est rapidement doté d'une capacité de frappe stratégique à longue portée, ce qui constitue une entorse grave et sans précédent à la tradition d'évitement des armes offensives instaurée par le pays après la Seconde Guerre mondiale. 

Les missiles Tomahawk permettraient d'étendre la capacité de frappe du Japon de sa portée actuelle de 200 km à une portée maximale de 1600 km et mettraient les cibles de la Chine continentale à la portée du Japon.

L'acquisition de cette nouvelle technologie d'armement renforcerait également l'arsenal de dissuasion conventionnel du Japon à un moment où la Chine entreprend un programme massif de modernisation militaire et où la Corée du Nord se rapproche du déploiement d'une ogive nucléaire pleinement opérationnelle. 

La décision du Japon de procéder à l'achat de centaines de missiles Tomahawk s'inscrit dans le cadre d'un objectif plus large visant à remodeler la stratégie militaire du Japon pour la rendre plus conforme à celle de ses alliés occidentaux.

Sous la direction de Fumio Kishida, le gouvernement japonais a indiqué qu'il était prêt à aligner ses dépenses militaires et ses programmes d'armement sur les exigences d'adhésion à l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord, ce qui a suscité des rumeurs selon lesquelles le pays pourrait chercher à rejoindre l'alliance de l'OTAN. 

"L'idée de base est de renforcer la dissuasion et de réduire davantage la possibilité d'attaques de missiles", a déclaré Kishida. Il a expliqué que son objectif budgétaire porterait les dépenses liées à la défense à 2 % du produit intérieur brut du Japon. 

Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, une interprétation de l'article 9 de la constitution japonaise interdit au pays de détenir des armes "offensives". Mais à la suite des récents événements mondiaux, le Japon a commencé à se défaire de ses anciennes habitudes pacifistes. 

"Le Japon voulait limiter ses dépenses en matière de défense et essayer de ne pas se doter d'une capacité de deuxième frappe", a déclaré Ichiro Fujisaki, ancien ambassadeur du Japon aux États-Unis. "Mais la situation actuelle ne nous permet pas d'en rester là", a poursuivi Mr Fujisaki.

"Beaucoup de gens pensaient que [la guerre] était un problème du XXe siècle, mais nous y sommes confrontés à nouveau", a ajouté Fujisaki. 

L'invasion de l'Ukraine par la Russie a certainement joué un rôle important dans l'évolution de la pensée stratégique du Japon. De récents sondages gouvernementaux ont montré que le soutien de l'opinion publique pour l'acquisition d'une certaine capacité de contre-attaque est passé de 37 % en juillet 2021 à plus de 60 % en juin 2022. 

"Pour les Japonais, écrivent les journalistes du Washington Post Michelle Ye Hee Lee et Ellen Nakashima, la guerre en Ukraine a rendu beaucoup plus plausible une invasion chinoise de Taïwan, ce qui accentue l'inquiétude du public quant à la préparation militaire du Japon en cas de conflit régional."

Pour sa part, l'administration Biden a salué la décision du Japon d'acheter quelque 400 à 500 missiles Tomahawk ainsi que les nouveaux plans de défense stratégique du pays, car celui-ci a toujours été un allié clé pour sécuriser le Pacifique occidental contre les puissances expansionnistes. 

Les autorités considèrent que la consolidation d'une alliance avec le Japon fait partie d'une "stratégie plus large de coopération régionale visant à renforcer la sécurité", ont écrit Lee et Nakashima.

Alors que le Japon s'est progressivement éloigné des politiques militaires non offensives depuis 2014, l'acquisition de missiles Tomahawk est la première indication majeure que le Japon cherche sérieusement à donner suite à l'objectif déclaré du gouvernement Kishida de développer les capacités offensives du pays. 

Lors de la visite du président Joe Biden au Japon en mai 2022, le Premier ministre Kishida a promis un renforcement militaire dans la région. Il semble qu'il tiendra cette promesse.