Le jeûne intermittent double-t-il les risques de problèmes cardiovasculaires ?

Bien qu'une étude récente mette en garde contre ce régime, le jeûne intermittent a été présenté ces dernières années comme un excellent moyen de perdre du poids et de vivre plus longtemps. Mais qu'en est-il réellement ?

Ce terme fait référence à des restrictions alimentaires pouvant aller de quelques heures à quelques semaines. Les scientifiques se sont concentrés sur la version la plus pratiquée, à savoir, le jeûne pendant une partie de la journée. Ne manger qu'entre midi et vingt heures par exemple, et jeûner pendant les 16 autres heures de la journée.

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Selon cette nouvelle étude présentée à l'American Heart Association (prestigieuse organisation américaine de référence en matière de maladies cardiovasculaires et AVC) en mars 2024, les personnes qui s'alimentent sur une fenêtre de huit heures ont 91 % plus de risques de mourir d'une maladie cardiovasculaire que celles qui le font sur une plage horaire située entre 12 et 16 heures par jour.

L'étude a été menée par des chercheurs de l'université Jiao Tong de Shanghai, de l'université Northwestern, de l'université Harvard, de l'université du Massachusetts Lowell et de l'université de Wuhan. Comme de nombreuses grandes études américaines sur la nutrition, celle-ci a été réalisée en suivant 20 000 adultes américains pendant huit ans, afin de tester l'hypothèse selon laquelle le fait de limiter les heures de repas à huit heures ou moins par jour est associé à un risque de mortalité plus faible.

Le docteur Victor Wenze Zhong, auteur principal de l'étude, a déclaré lors du communiqué de presse de l'étude : "restreindre le temps de repas quotidien à une courte période, comme 8 heures par jour, a gagné en popularité ces dernières années comme moyen de perdre du poids et d'améliorer la santé cardiaque. Cependant, les effets à long terme sur la santé d'une alimentation limitée dans le temps, y compris le risque de décès, quelle qu'en soit la cause, ou de maladie cardiovasculaire, sont inconnus".

Photo : Oladimeji Ajegbile/ Unsplash

"Il est essentiel que les patients, en particulier ceux qui souffrent de problèmes cardiaques ou de cancer, soient conscients de la corrélation entre une fenêtre alimentaire de 8 heures et un risque accru de décès par maladie cardiovasculaire." Ce constat est troublant, car des études à plus court terme ont montré que le jeûne intermittent peut améliorer les indicateurs de santé cardiaque et la longévité, ce qui a surpris Victor Wenze Zhong lorsqu'il a découvert que ce type de jeûne était lié à un pic de décès d'origine cardiovasculaire.

Victor Wenze Zhong a de fait constaté que la durée du jeûne est liée à une augmentation de la mortalité : "bien que ce type de régime ait été populaire en raison de ses avantages potentiels à court terme, notre étude montre clairement que, par rapport à une fourchette de temps habituelle de 12 à 16 heures par jour, une durée d'alimentation plus courte n'est pas associée à une plus grande longévité".

Cette étude a fait l'objet d'un examen minutieux, en plus d'avoir fait beaucoup de vagues dans la communauté des nutritionnistes et avoir fait la une de grands journaux américains comme le "Washington Post" et le "New York Times".

Sur le groupe de 20 000 personnes suivies, seules 414 mangeaient sur une fenêtre de huit heures ou moins. Victor Wenze Zhong a précisé que ces personnes étaient généralement plus jeunes, moins éduquées, plus susceptibles de fumer et avaient moins accès à la nourriture, mais que tous ces facteurs ont été pris en compte, comme le rapporte le "New York Times".

Les experts n'ont cependant pas encore eu l'occasion d'analyser les détails de l'étude pour pouvoir la juger de manière adéquate. Seul le communiqué de presse de l'étude, son résumé et un poster présentant ses conclusions ont été publiés sur le site de la prestigieuse organisation de référence en matière de maladies cardiovasculaires et d'accidents vasculaires cérébraux, l'American Heart Association.

Bien que les détails ne soient pas encore disponibles, il semble que l'étude n'ait même pas examiné les aliments consommés par les participants. En effet, l'un des autres reproches faits à l'étude est que les chercheurs se sont appuyés sur deux questionnaires pour déterminer quand les participants mangeaient.

Photo : ODISSEI sur Unsplash

Certains experts ont suggéré qu'il pourrait y avoir plus de personnes souffrant de troubles alimentaires, de maladies qui réduisent l'appétit ou d'insécurité alimentaire. Le Dr Dariush Mozaffarian, cardiologue, a déclaré au journal américain “New York Times” que l'étude était "très problématique" parce que de nombreuses personnes du groupe mangeant durant la plage de huit heures pouvaient avoir des fenêtres d'alimentation restreintes en raison de vie très chargée ou mouvementée.

Une enquête du Conseil international de l'information sur l'alimentation (IFIC) américain a montré qu'environ 10 % des Américains âgés de 18 à 80 ans pratiquent le jeûne intermittent en tant que régime alimentaire. Ce régime est donc plus populaire que les régimes cétogènes ou riches en graisses.

Auparavant, certaines études à court terme portant sur la limitation de l'alimentation à certaines heures se sont révélées positives. Ces études ont incité certains experts et influenceurs à se concentrer non pas sur ce que vous mangez, mais plutôt sur le moment où vous le faites.

Une étude réalisée en 2019 a révélé une perte de poids moyenne de 2,5 % à 9,9 % chez les adeptes de ce jeûne. Et une étude portant sur toutes les recherches antérieures, publiée dans le New England Journal of Medicine, a révélé que le fait de manger pendant une période de six heures augmentait la résistance au stress, la longévité et l'incidence des maladies, y compris le cancer et l'obésité.

Une équipe de chercheurs du King's College de Londres a mené sa propre étude, parue en novembre 2023, et a fait des déclarations encore plus audacieuses sur les bienfaits de ce régime pour la santé. Ils affirment qu'il améliore l'appétit, les niveaux d'énergie et l'humeur. Dans le cadre de cette étude étroitement contrôlée, mais de courte durée, 37 000 personnes ont consigné des informations sur leurs habitudes alimentaires, leur humeur, leur niveau d'énergie et leur état d'esprit.

Plusieurs études de grande qualité ont également mis en doute la perte de poids liée uniquement à une réduction des plages horaires consacrées aux repas. Le jeûne intermittent est notoirement difficile à cerner, car les régimes à l'intérieur de la fenêtre alimentaire peuvent varier considérablement. Un essai clinique randomisé (l'étalon-or de la recherche) portant sur 116 personnes en surpoids n'a révélé aucune différence significative en termes de perte de poids entre les personnes qui ne mangeaient pas de 20 heures à midi et celles qui ne le faisaient pas.

Le Dr Pam Taub, cardiologue, a déclaré au “New York Times” que nombre de ses patients ont constaté les avantages de cette stratégie alimentaire, comme la réduction du cholestérol. Bien qu'elle ne recommande pas à ses patients de changer quoi que ce soit sur la base de cette étude, elle précise que ces régimes ne conviennent pas à tout le monde et qu'il convient d'en discuter avec son médecin. Une chose est sûre : des recherches supplémentaires sont nécessaires.