Le mystère de la peau translucide des grenouilles de verre enfin révélé !

De nombreuses questions étranges restent sans réponse au sujet de certains animaux. Mais l'une des plus difficiles à résoudre est de savoir ce que les grenouilles de verre font de leur sang lorsqu'elles deviennent invisibles.

Les grenouilles de verre sont l'une des rares espèces présentes sur Terre à pouvoir devenir invisibles. Mais la manière dont elles réalisent cet exploit est un mystère pour les biologistes, du moins jusqu'à ce que l'un d'entre eux ne se donne pour mission de le découvrir.

Photo : Wiki Commons / Mauricio Rivera Correa

Si vous n'avez jamais entendu parler de la grenouille de verre, vous allez être surpris. Ces petits amphibiens précoces sont présents dans la plupart des pays d'Amérique centrale et leur peau translucide attire les touristes.

Photo : Wiki Commons / Tnarg 12345

Mais c'est lorsqu'elles s'endorment que la magie opère. Ces grenouilles vont généralement se blottir dans des feuilles, et la translucidité de leur peau est encore plus prononcée durant leur sommeil.

'National Geographic' a noté que la peau de la partie inférieure de ces grenouilles est translucide, ce qui rend visibles leurs organes vitaux. Mais les raisons du développement de cette caractéristique sont restées un mystère.

Cependant, Carlos Taboada, qui se décrit lui-même comme un "spécialiste des grenouilles", s'est mis en tête de décrypter ce mécanisme. En 2018, il a commencé à travailler avec d'autres chercheurs et ils ont fini par trouver ensemble la réponse.

"Lorsque les grenouilles de verre se reposent", explique Taboada dans un article du magazine de l'université Duke, "leurs muscles et leur peau deviennent transparents, et seuls leurs os, leurs yeux et leurs organes internes sont visibles".

"Ces grenouilles dorment sur la face inférieure des grandes feuilles et, lorsqu'elles sont transparentes, elles peuvent être en harmonie totale avec les couleurs de la végétation", poursuit-il.

Ayant rejoint le laboratoire de Sönke Johnsen à Duke, Carlos Taboada a fait équipe avec ce spécialiste d'écologie visuelle et de biophysique, et avec Jesse Delia, de l'université de Stanford, pour découvrir les mystères qui se cachent derrière la grenouille de verre.

Pendant plusieurs mois, les chercheurs ont installé des colonies de grenouilles de verre et étudié comment leur transparence fonctionne. Mais la mission n'a pas été si facile...

Photo : Wiki Commons / Brian Gratwicke

"Nous avons pu constater que la grenouille faisait quelque chose pour dissimuler ses globules rouges, car une fois qu'elle les a retirés de la circulation, elle peut devenir transparente", a déclaré Carlos Taboada. Mais c'est en essayant d'étudier ce phénomène que les problèmes sont apparus.

Photo : Wiki Commons / Guayasamin JM, Cisneros-Heredia DF

Quand les grenouilles de verre sont réveillées, stressées ou sous anesthésie, leur système circulatoire est inondé de globules rouges, ce qui rend impossible de comprendre ce qu'elles font de leur sang.

"La seule façon d'étudier la transparence de ces animaux est de les endormir, ce qui est difficile à réaliser lorsque l'on effectue des tests sur eux dans un laboratoire de recherche", a expliqué Taboada. Mais les scientifiques ont fini par trouver la réponse !

Photo : Wiki Commons / Brian Gratwicke

"Nous avons passé plusieurs mois à réfléchir à la manière de découvrir où vont les globules rouges sans avoir à tester de manière invasive les valeurs d'hématocrite des différents organes", indique Jesse Delia. "Nous nous sommes vraiment heurtés à un mur pour trouver une solution."

Photo : Wiki Commons / Sanjay Acharya - œuvre originale, CC BY-SA 4.0

Finalement, les chercheurs ont développé une technologie spécifique qui leur a permis de suivre les globules rouges des grenouilles. À cette occasion, ils ont découvert que les amphibiens éliminent 90 % de leur sang pendant leur sommeil et qu'ils le stockent dans leur foie.

Photo : Wiki Commons / Geoff Gallice, Gainesville

"Lorsque la grenouille devient transparente, ses vaisseaux sanguins se remplissent de plasma, de sorte que le système circulatoire continue de fonctionner, mais avec un dixième des cellules sanguines qu'il utilise normalement", explique Taboada. "Il n'y a pratiquement pas d'apport d'oxygène aux tissus."

Photo : Wiki Commons / Brakis Art Gallery - Cochranella midas, CC BY 2.0

Le succès de ces recherches leur a permis de faire la une de nombreux médias. Mais une nouvelle question s'est posée : comment les grenouilles ont-elles pu conserver 90 % de leur sang sans que celui-ci ne coagule ?

Photo : Wiki Commons / Brian Gratwicke

Taboada et Delia ont l'intention de poursuivre leurs recherches qui pourraient un jour vous sauver la vie. En effet, découvrir comment la grenouille de verre bloque la coagulation pourrait être la clé pour comprendre ces processus biologiques, et ainsi soigner les personnes souffrant de problèmes hémorragiques.

Photo : Wiki Commons / Santiago Ron from Quito, Ecuador Santiago R. Ron, CC BY 2.0