Le nouveau bombardier furtif américain qui pourrait changer la donne

L'armée de l'air américaine a discrètement révélé son tout nouveau bombardier furtif de sixième génération le 2 décembre, suscitant un vif débat sur la manière dont le B-21 Raider va changer la situation stratégique mondiale.

Photo d'Alan Radecki, employé du gouvernement américain, pour usage public.

Nommé en l'honneur des aviateurs qui ont mené le raid surprise de Doolittle contre le Japon impérial pendant la Seconde Guerre mondiale, l'avion a été conçu pour "pénétrer les défenses les plus solides pour des frappes de précision partout dans le monde", selon Northop Grumman, la société d'armement à l'origine du nouveau bombardier. 

Cette nouvelle génération de bombardiers furtifs est la première de ce type depuis plus de 30 ans, avec une flotte prévue de plus de 100 appareils une fois que la fabrication sera passée à la vitesse supérieure. 

Le dévoilement du B-21 intervient à un moment où les tensions entre les États-Unis et leurs principaux adversaires - la Russie et la Chine - sont en hausse. 

Fin novembre, les responsables du Pentagone ont publié leur rapport annuel sur la Chine et ont révélé que le parti communiste chinois augmentait rapidement ses stocks d'ogives nucléaires afin d'égaler les États-Unis et la Russie. 

Le rapport indique que d'ici 2035, la Chine pourrait disposer de plus de 1 500 ogives nucléaires dans son stock si elle continue à produire au rythme actuel. 

"Ce que nous avons vraiment vu ces deux dernières années, c'est cette expansion accélérée", a déclaré un haut responsable de la défense. Interrogé par Oren Liebermann de CNN sur la situation.

Il semblerait que le dévoilement du nouveau bombardier furtif américain soit un effort coordonné destiné à envoyer un message sur les nouvelles capacités aériennes du pays. 

Le B-21 Raider a été conçu pour remplacer les flottes américaines vieillissantes de B-1 Lancer et de B-2 Spirit, qui constituent l'épine dorsale de la flotte de bombardiers de l'US Air Force depuis le milieu des années 1970. 

Contrairement à son prédécesseur, le B-2 Spirit, le B-21 Raider a été conçu pour être peu coûteux tant à l'achat qu'à l'entretien, tout en s'intégrant mieux aux nouvelles stratégies de guerre moderne des États-Unis. 

Ce que l'armée de l'air, et l'armée américaine dans son ensemble, s'efforcent de construire, c'est un réseau puissant et bien réparti de détecteurs à longue portée et de plateformes de frappe qui transmettent et partagent de grandes quantités de données sur l'ennemi qu'ils combattent", a écrit le journaliste Alex Gatopoulos.

Le Raider B-21 s'inscrit parfaitement dans ce nouveau modèle de guerre. Ce n'est pas un avion particulièrement rapide, il vole à des vitesses subsoniques et intègre remarquablement les informations satellitaires et radar américaines, ce qui lui donne un avantage sur le champ de bataille. 

Gatopolous a noté que le B-21 peut "absorber des informations à un rythme bien plus élevé que ses rivaux - ce qui signifie qu'il saura où se trouve l'ennemi et où sont ses propres ressources - s'intégrant dans un vaste cadre de plates-formes mortelles qui seront capables de détruire leurs cibles à grande distance".

Mais surtout, le B-21 peut être utilisé avec ou sans pilote, selon la configuration du cockpit, ce qui en fait une option plus viable pour les missions dangereuses. 

Le programme du Raider B-21 aurait coûté aux contribuables américains environ 25,1 milliards de dollars depuis son lancement en 2010 et peut transporter des ogives nucléaires et conventionnelles. 

Ni la Russie ni la Chine n'ont officiellement commenté la nouvelle du nouveau bombardier furtif américain, mais il sera intéressant de voir comment chaque pays réagira à cette nouvelle pièce de la technologie aérienne.