Le procureur réclame de revoir la sentence : 35 ans après, les frères Menéndez pourraient sortir de prison

Dans un rebondissement inattendu qui semblait impensable il y a quelques mois, les frères Menéndez pourraient être sur le point de recouvrer leur liberté après plus de 35 ans d'emprisonnement. Le procureur général du comté de Los Angeles, George Gascón, a annoncé lors d'une récente conférence de presse qu'il proposerait de réexaminer la peine des frères. Il a toutefois souligné qu'il serait nécessaire qu'un juge décide de rouvrir ou non l'affaire.

L'audience a été fixée à la fin du mois de novembre et, bien évidemment, il est même possible que les frères Menéndez soient libérés de prison immédiatement, puisqu'ils avaient moins de 26 ans lorsqu'ils ont commis le crime et qu'ils pourraient bénéficier d'une libération conditionnelle. Cela s'ajoute à leur bonne conduite en prison et aux nouveaux éléments de preuve qui ont été mis au jour.

C'est en 1989 qu'Erik et Lyle Menéndez ont assassiné leur père et leur mère, José et Kitty, qui se trouvaient dans le salon familial de leur maison de Beverly Hills. Les deux parents sont morts sur le coup. Sept ans plus tard, lors d'un procès retransmis dans le monde entier, les frères ont été condamnés à la prison à vie, sans possibilité de libération. C'est du moins ce que pensaient Erik et Lyle.

Suite à la diffusion de la série « Monstres : L'histoire de Lyle et Erik Menéndez » sur Netflix, la situation des deux condamnés a pris un tournant. La sensibilité du 21ᵉ siècle à la question des abus (les deux frères ont témoigné de manière dramatique lors du procès de la violence de toute nature exercée par leur père à leur encontre) fait que leur statut de victime est considéré comme une circonstance atténuante pour le crime qu'ils ont commis.

Photo : Netflix

C'est le procureur du comté de Los Angeles, George Gascón, qui a évalué les nouveaux éléments de preuve présentés dans l'affaire qui pourraient finalement conduire à une révision de la peine, comme l'a annoncé le procureur lui-même.

Ces éléments de preuve, qui ne sont pas encore connus, seront examinés lors d'une prochaine audience, au cours de laquelle des éléments tels que la réhabilitation des deux frères seront également pris en considération.

Suite à la recommandation de George Gascón de réviser la peine, la prochaine étape devrait être franchie par un juge, qui devra décider si les frères doivent être libérés immédiatement après avoir purgé 35 ans de prison, si leur peine doit être réduite ou s'ils doivent faire l'objet d'un nouveau procès.

Mark Geragos, l'avocat des frères, a décrit ses accusés comme des prisonniers modèles qui ont travaillé sans relâche pour se réinsérer, malgré la certitude de ne plus jamais sortir de prison. Sans doute l'un des arguments qui a le plus pesé pour en arriver à cette situation.

Lorsque le procès contre les frères Menéndez a eu lieu, nous étions à une époque antérieure à MeToo, qui, au 21e siècle, a façonné une nouvelle sensibilité aux abus, non seulement pour les femmes, mais pour toutes les victimes. Si, dans un premier temps, le jury a vu une circonstance atténuante dans le fait que les frères avaient été deux enfants traumatisés par la violence extrême de leur père, en deuxième instance, le juge a rejeté la possibilité d'en tenir compte lors de la détermination de la peine.

Parmi les preuves qui pourraient être présentées cette fois-ci figure le témoignage de Roy Roselló, ancien membre du groupe Menudo, qui affirme avoir été abusé par José Menéndez. En outre, il existerait une lettre écrite par Erik Menéndez à l'un de ses cousins, quelques mois avant le crime, décrivant en détail les abus subis par les frères. Bien que le cousin ait témoigné au procès, la lettre n'a été publiée que plusieurs années plus tard, selon le New York Times.

Le fait qu'une vingtaine de membres de la famille de Lyle et d'Erik aient demandé au procureur de libérer les frères lors d'une conférence de presse le 16 octobre, au cours de laquelle Joan Andersen VanderMolen, sœur de Kitty Menéndez, a désigné ses neveux comme victimes, plaide également en faveur de leur libération.

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« J'ai lutté pendant des années contre ce qui est arrivé à ma sœur — un cauchemar que personne n'aurait pu imaginer. Mais au fur et à mesure que les détails des abus qu'ils ont subis ont été révélés, il est devenu évident que les actions de mes neveux, bien que tragiques, étaient la réponse désespérée de deux frères et sœurs essayant de survivre à la cruauté de leur père », a-t-elle déclaré.

De plus, la famille a formé une coalition appelée « Justice pour Erik et Lyle » afin de sensibiliser le public à cette affaire. Selon ABC, la famille demande que le chef d'accusation de meurtre au premier degré soit transformé en homicide involontaire.