Le remaniement de la défense aérienne russe pourrait indiquer que Moscou est à bout de souffle

Selon un nouveau rapport du ministère russe de la Défense, relayé par les Britanniques, la Russie aurait déplacé ses systèmes de défense aérienne stratégique de son exclave territoriale occidentale de Kaliningrad afin de se réapprovisionner en matériel militaire.

"Les mouvements exceptionnels du transport aérien russe jusqu'en novembre 2023 suggèrent que la Russie a probablement déplacé des systèmes de défense aérienne stratégique de son enclave de Kaliningrad, sur la côte baltique, pour compenser ses pertes récentes sur le front ukrainien", peut-on lire dans la mise à jour du ministère britannique de la Défense.

Ce mouvement peut être une stratégie défensive solide destinée à protéger les installations russes menacées par les attaques de missiles et de drones ukrainiens, mais cela pourrait aussi être le signe que Moscou est trop sollicité, selon l'analyse du ministère de la Défense.

Afin de comprendre pourquoi le retrait de systèmes de défense aérienne vitaux est une décision majeure pour la Russie, il convient de connaître la géographie de l'exclave de Kaliningrad et de saisir son importance stratégique pour le Kremlin dans le cadre d'un conflit avec l'OTAN.

Kaliningrad est située sur la mer Baltique et est entourée sur trois côtés par des pays alliés de l'OTAN. La Pologne et la Lituanie isolent ainsi l'exclave de Kaliningrad de la Biélorussie, l'allié continental le plus proche de la Russie, à un endroit connu sous le nom de "trouée" ou "brèche de Suwalki".

Photo : Wiki Commons / Jakub Łuczak - Travail personnel

Côté mer Baltique, Kaliningrad est encerclée par la Finlande, le plus récent membre de l'OTAN, et sera bientôt complètement isolée lorsque la Suède accédera au statut de membre de l'OTAN et que le pays obtiendra enfin la ratification unanime de sa demande d'adhésion.

Le fait d'être entouré de pays adversaires fait de Kaliningrad un avant-poste clé de la Russie au cœur de l'Europe alignée sur l'OTAN. Ce point crucial a été souligné par le ministère britannique de la Défense dans son analyse des récents retraits de la défense aérienne de Moscou dans la région.

"En tant qu'avant-poste le plus à l'ouest et bordé sur trois côtés par des États membres de l'OTAN, la Russie considère Kaliningrad comme l'une de ses régions les plus sensibles sur le plan stratégique", explique la mise à jour des renseignements du ministère. Alors pourquoi retirer les dispositifs militaires de ce lieu clé ?

La réponse probable aux récentes actions de la Russie est qu'elle cherche à remplacer les lourdes pertes de systèmes de défense aérienne qu'elle a subies en Ukraine au cours des derniers mois. La mise à jour des renseignements indique que la Russie a constaté une augmentation des destructions de systèmes de défense antiaérienne SA-21.

Le SA-21 Growler est le nom donné par l'OTAN au système de défense aérienne russe S-400 Triumf, l'arme de défense anti-aérienne la plus perfectionnée que Moscou possède dans son arsenal et qui, selon Newsweek, équivaut en gros au système de défense antimissile américain Patriot.

Photo : Wiki Commons / Соколрус - Travail personnel

Military Today a indiqué que le S-400 était conçu pour se défendre contre les avions hostiles, les missiles de croisière et les menaces de missiles balistiques. Les fonctionnalités du S-400 Triumf en font une arme particulièrement importante dans le cadre de la guerre en cours en Ukraine.

Photo : Wiki Commons / Mil.ru, CC BY 4.0

L'Ukraine cible de plus en plus les systèmes de défense aérienne S-400 de Moscou et plusieurs incidents très médiatisés ont eu lieu depuis le début de l'offensive estivale de Kyiv, impliquant la destruction des systèmes de défense aérienne russes, bien trop importants pour être perdus.

Par exemple, en août et septembre, la Russie a perdu deux systèmes S-400 sur une période de trente jours, selon Newsweek, qui s'est entretenu avec Sidharth Kaushal, du Royal United Services Institute basé à Londres, au sujet de l'impact de ces destructions.

"Bien sûr, le système peut être remplacé, mais il ne s'agit pas d'une perte insignifiante", a expliqué M. Kaushal à Newsweek, ajoutant que le coût d'un système s'élevait à plus de 200 millions de dollars. Toutefois, l'impact le plus important est la manière dont la destruction d'un S-400 nuit aux défenses aériennes russes.

L'expert militaire David Hambling a déclaré à Newsweek que l'élimination des S-400 créait des failles dans les défenses aériennes de la Russie que l'Ukraine pourrait exploiter. "Il se peut que nous assistions au début d'une tendance selon laquelle les S-400 sont de plus en plus visés", a déclaré David Hambling en septembre.

La récente recrudescence des pertes de S-400 et le déplacement des systèmes de défense aérienne critiques de Kaliningrad "mettent en évidence la surcharge que la guerre a provoquée pour certaines des capacités clés et modernes de la Russie", selon l'analyse du ministère russe de la Défense.