Le rôle clé des armements occidentaux dans l'affrontement en Ukraine

Peu de gens pensaient que les Ukrainiens seraient capables de résister aux forces armées russes lorsque celles-ci ont reçu l'ordre d'envahir leur voisin occidental en février 2022. La plupart d'entre eux ont même prédit que l'Ukraine tomberait en quelques jours. Mais Kyiv a tenu bon et c'est là que les choses ont changé.

Dès que le monde a compris que l'Ukraine ne se laisserait pas faire sans combattre, les armes et les munitions en provenance de l'Occident ont commencé à affluer dans le pays, ce qui a fait une grande différence dans le conflit, car les militaires du pays se sont adaptés au combat et ont mené leurs propres attaques.

Les forces armées ukrainiennes ont non seulement repoussé les forces d'invasion de Poutine, mais ont également commencé à chasser la Russie des territoires qu'elle occupait. Une grande partie de la défense de l'Ukraine, ainsi que de son attaque, s'est résumée à la volonté du pays de se battre et aux armes occidentales qu'il a utilisées.

L'arme la plus marquante des premiers combats est sans aucun doute le FGM-148 Javelin, fabriqué aux États-Unis. Ce missile antichar portable a été utilisé dans des embuscades et dans des contre-attaques majeures qui ont fait payer un lourd tribut à la force d'invasion initiale de Moscou.

"Ceci était particulièrement important dans les premiers jours de la guerre, car les Russes avaient tendance à rester en colonnes lorsqu'ils essayaient de pénétrer dans les zones urbaines. Un opérateur de Javelin pouvait tirer depuis un bâtiment ou derrière un arbre et disparaître avant que les Russes ne puissent riposter", écrit CNN.

Michael Armstrong, de l'université Brock, a déclaré à CNN, à l'occasion du premier anniversaire de la guerre, que les Javelins étaient importants parce qu'il s'agissait d'une arme peu coûteuse et plus facile à envoyer en Ukraine, politiquement parlant, contrairement à un avion de guerre plus onéreux.

Toutefois, les Javelins américains n'ont pas été les seuls à être envoyés en Ukraine. Dans un rapport publié en août 2022, The Economist note que la Grande-Bretagne a envoyé son arme antichar légère de nouvelle génération (NLAW) à l'Ukraine et que la Suède a donné au pays son AT4, ce qui a fait une réelle différence.

L'autre arme qui a changé le début de la guerre est le Bayraktar TB2, un véhicule aérien sans pilote fabriqué en Turquie qui s'est avéré crucial pour détruire l'artillerie et les véhicules blindés russes. Il est si performant que le monde entier est devenu client, a déclaré le concepteur du drone à l'agence Reuters.

"Le Bayraktar TB2 fait ce qu'il est censé faire", a déclaré son concepteur Selcuk Bayraktar à Reuters lors de l'exposition de mai 2022 à Bakou, en Azerbaïdjan, "en éliminant certains des systèmes antiaériens, des systèmes d'artillerie et des véhicules blindés les plus avancés".

Ensuite, le système américain de roquettes à haute mobilité M142, ou Himars en abrégé, a véritablement changé le champ de bataille. Le système Himars avait une portée de 80 km avec les munitions fournies, ce qui a permis aux Ukrainiens d'atteindre d'importantes cibles fixes à l'arrière de la Russie, selon BBC News.

"Il a été utilisé tout au long du front dans l'est de l'Ukraine, frappant des dépôts de munitions à quelque 80 km derrière les lignes russes", a déclaré Phillips O'Brien, de l'université de St Andrews, à la BBC, ajoutant qu'il avait également touché des postes de commandement, des casernes et d'autres concentrations de troupes.

Les systèmes d'artillerie mobile ont permis à l'Ukraine de modeler le champ de bataille et ont été l'une des nombreuses raisons du succès de la contre-offensive autour de Kharkiv et de Kherson au cours de l'été 2022. Mais plusieurs systèmes fixes ont également joué un rôle important.

Selon Reuters, les systèmes d'artillerie automoteurs qui correspondent à la norme OTAN des obus de 155 mm, comme le système français Caesar, le PzH2000 allemand, le polonais AHS Krab, le slovaque Zuzana 24, le suédois Archer et l'américain M109, ont tous joué un rôle dans l'évolution du champ de bataille.

Reuters a également noté que l'artillerie mobile s'est également avérée importante, avec des canons comme le M777 américain permettant de tirer des obus guidés sur les positions russes à une distance de 40 km, "suffisamment loin pour dépasser la portée de tous les canons russes, sauf les plus puissants", a écrit Forbes en 2022.

La seconde moitié de la guerre a été marquée par la domination des systèmes de défense aérienne en Ukraine, avec des armes comme le Gepard allemand et le système de défense aérienne américain Patriot Missile Air Defense System, qui ont protégé le réseau énergétique et les villes de l'Ukraine contre les bombardements russes.

Reuters a noté que le système national avancé de missiles sol-air norvégien et le système allemand IRIS-T "fournissent un moyen de défense contre les missiles lorsqu'ils se rapprochent de leurs cibles", une fonctionnalité importante qui a permis de défendre le ciel ukrainien contre la Russie.

Les munitions sont tout aussi importantes que les armes qui les tirent. Dans ce sens, les obus d'artillerie M982 Excalibur ont été loués pour leur exactitude et leur précision, en particulier lors de l'offensive de Kherson, selon Business Insider.

"S'il n'y avait pas eu les munitions d'artillerie, ils auraient eu de gros problèmes", a déclaré à Reuters Rob Lee, Senior Fellow à Foreign Research Policy. "Les munitions à guidage de précision permettent de tirer moins d'obus. La capacité de détruire des cibles lors d'une première frappe est un avantage très important".

Selon Reuters, le missile américain AGM-88 High-Speed Anti-Radiation Missile a été utilisé pour neutraliser au sol des systèmes radar de défense aérienne de l'ère soviétique. En haute mer, les missiles anti-navires Harpoon, donnés par le Danemark, ont sauvé les côtes ukrainiennes.

Les prochaines armes qui devraient faire la différence sont les nombreux véhicules blindés occidentaux, tels que les Bradley Fighting Vehicles et les Stryker américains, ainsi que les chars d'assaut comme le Challenger II britannique et les Leopard allemands.

La plupart des véhicules dont l'Ukraine a été équipée pour sa prochaine contre-offensive sont meilleurs que leurs homologues russes. Il ne reste plus qu'à voir leurs performances lorsqu'ils seront confrontés aux chars T-72 et T-62 dans le courant de l'année.