Le tardigrade, cet animal quasi indestructible !

Les tardigrades passent pour des virtuoses de la survie, capables de supporter aussi bien des températures extrêmes que des ondes radioactives, un manque d'oxygène ou une sécheresse. Mais sont-ils vraiment indestructibles ?

Une des facultés de cet animal est la cryptobiose, un état physique proche de la mort, dans lequel il peut résister à des conditions extrêmes.

Les tardigrades peuvent se trouver aussi bien dans des mousses humides que dans les fonds marins, l'Antarctique, une forêt tropicale ou même votre jardin. Ils sont donc partout, même s'il est extrêmement difficile de les voir...

La raison en est simple : ils ne mesurent que 0,1 à 1,5 millimètres. Même si on les appelle des "oursons d'eau", ils n'ont rien à voir avec les ours. Leur surnom vient du fait que leurs mouvements maladroits ressemblent à ceux des ours.

Une étude de 2006 a montré que des tardigrades immobiles peuvent survivre une demi-heure à une température de 151 degrés.

"Je pense qu'ils sont capables de survivre des décennies à l'état de congélation", a déclaré en 2013 le biologiste Georg Mayer (sur la photo), de l'Institut de biologie de Leipzig. Avec ses collègues, Mayer a mis en évidence des dimensions encore inconnues du système nerveux chez ces animaux.

Cependant, les tardigrades ne semblent pas capables de supporter longtemps une chaleur élevée, comme l'a montré une étude conduite par le biologiste Ricardo Neves de l'université de Copenhague.

Le résultat de l'expérience était sans appel : la moitié des individus exposés à une température de 37,1 degrés pendant 24 heures n'ont pas survécu.

Cela signifie que même ces animaux connus pour leur aptitude hors normes à la survie pourraient souffrir du réchauffement climatique.

En 2019, une sonde spatiale israélienne a dû atterrir en catastrophe sur la surface de la Lune. Des tardigrades qui se trouvaient à bord ont alors été relâchés. Qui sait s'ils n'ont pas survécu depuis sur la Lune ?

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