Les aigles, ces victimes insoupçonnées de la guerre en Ukraine

Nous savions déjà que les répercussions du conflit en Ukraine allaient bien au-delà des populations locales. Mais la réalité est encore plus complexe que nous l'imaginions.

Une nouvelle étude révèle que certains rapaces modifient leurs routes migratoires pour contourner les champs de bataille. Et cela n'est pas sans conséquence.

Les chercheurs de cette étude, publiée dans la revue scientifique américaine Current Biology, expliquent que l'aigle criard est une espèce de rapaces classée comme vulnérable par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

Photo : Amber Wolfe / Unsplash

Celle-ci a largement disparu en Europe occidentale et centrale, mais une population persiste en Polésie, une région marécageuse située le long de la frontière entre l'Ukraine et la Biélorussie.

La guerre en Ukraine expose les aigles criards à de grands dangers. En effet, pour rejoindre leur zone de reproduction, au sud de la Biélorussie, ces oiseaux doivent traverser des zones de conflits intenses. Et puisqu'ils volent habituellement à une altitude basse, à environ 350 mètres au-dessus de la mer, ils sont d'autant plus exposés à des tirs d'artilleries et des drones.

Pour réaliser cette étude, les scientifiques ont équipé 19 aigles criards d'émetteurs GPS, afin de suivre leurs vols, entre mars et avril 2022, soit au début de l'invasion russe en Ukraine.

Photo : Sohan Rayguru / Unsplash

Après analyse, ces vols ont été comparés aux données relatives aux migrations de cette espèce effectuées entre 2018 et 2021, c'est-à-dire avant la guerre.

Les résultats sont surprenants ! Depuis le début de la guerre en Ukraine, les aigles parcourent en moyenne 85 km en plus pour contourner la zone de guerre. L'un des oiseaux suivi par l'équipe de chercheurs a même fait 250 km de plus, soit 55 heures de vol supplémentaires, pour rejoindre son aire de reproduction, rapporte le magazine GEO.

L'étude révèle également que, pendant leur migration, 90 % des aigles faisaient une halte en Ukraine entre 2018 et 2021, contre seulement 32 % en 2022.

Ces rallongements de trajet peuvent sembler anecdotiques, pourtant, ils pourraient avoir des conséquences désastreuses sur la survie de cette espèce.

Photo : Mathew Schwartz / Unsplash

Selon les chercheurs, ces changements associés au conflit en Ukraine ont eu des effets sur les conditions physiques des aigles, car ils leur demandent bien plus d'énergie. Cela augmente d'une part leur risque de mortalité, mais aussi leur stress, et peut impacteur le succès reproductif, en plus de retarder les accouplements.

Photo : Pralea Vasile / Pixabay

Les scientifiques soulignent également que ces mauvaises conditions physiques peuvent affecter le ravitaillement des oisillons, mettant ainsi en danger leur survie.

Cité par The Guardian, Josh Milburn, philosophe à l'université de Loughborough spécialisé sur les questions éthiques relatives aux animaux et à la guerre, a déclaré que cette étude permettait de compléter ce que l'on savait déjà sur les effets négatifs de la guerre sur les animaux.

Photo : Divide By Zero / Unsplash

"Les résultats de cette étude font écho à ce que nous savons d'après des recherches antérieures, axées sur d'autres zones de guerre : la guerre a un impact extrêmement négatif sur les animaux sauvages, tant en termes d'objectifs de conservation qu'en termes de souffrance des animaux individuels", affirme-t-il. À cause du conflit en Ukraine, les ONG peuvent difficilement préserver les habitats naturels.

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