Les dauphins ont un sens mystérieux que les humains n'ont pas

Les dauphins comptent parmi les créatures les plus intelligentes du monde. Ces majestueuses créatures de la mer n'ont rien à envier aux humains en termes d'intelligence, mais elles ont une longueur d'avance sur eux en ce qui concerne leurs sens.

La vue, l'odorat, le goût, le toucher et l'ouïe sont les cinq sens qui permettent à l'homme de s'orienter dans le monde, mais les dauphins possèdent ces mêmes cinq sens, ainsi que la capacité d'utiliser l'écholocalisation dans l'eau.

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Selon Miguel Ángel Criado d'El Pais, les dauphins font partie des rares mammifères qui possèdent plus de cinq sens. Les dauphins peuvent chasser des proies qui se trouvent jusqu'à 300 milles marins de distance en émettant un cliquetis caractéristique.

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Cependant, l'écholocation n'est peut-être pas la seule réponse à la question de savoir comment les dauphins sont capables de localiser leurs proies. De nouvelles recherches ont révélé que les grands dauphins ont un septième sens : ils peuvent détecter les champs électriques.

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Une équipe de scientifiques de l'Institut des biosciences de l'université de Rostock a fait cette découverte et a publié ses travaux dans le Journal of Experimental Biology. Cette découverte a fait grand bruit.

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Selon Bob Yirka, de PsyPost, la capacité à détecter les champs électriques est en fait un sens assez courant chez certains poissons comme les requins. En revanche, cette compétence est beaucoup plus rare chez les mammifères du règne animal.

L'ornithorynque est un mammifère étrange qui fait figure d'exception, désormais rejoint par le grand dauphin. Mais comment les chercheurs ont-ils fait cette découverte et quel pourrait être son impact sur les dauphins et l'humanité ?

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Les grands dauphins n'ont pas été les premiers à démontrer que les deuxièmes animaux les plus intelligents du règne animal pouvaient détecter les champs électriques. Les chercheurs ont découvert que le dauphin de Guyane avait cette aptitude en 2011.

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Cependant, les chercheurs de l'étude la plus récente ont choisi deux grands dauphins comme sujets d'expérience pour tester leurs théories sur les mammifères aquatiques et leur capacité à percevoir les champs électriques, et ce pour deux raisons.

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D'une part, le zoo de Nuremberg disposait d'un couple de grands dauphins et, d'autre part, les chercheurs pensaient que les renfoncements sur le museau des grands dauphins ressemblaient beaucoup aux organes dont disposent les requins pour détecter les champs électriques.

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Ces dépressions sont connues sous le nom de "cryptes vibrissales" et les chercheurs pensaient que les cellules neurales de ces cryptes pouvaient agir de la même manière que celles des requins, une intuition qui s'est confirmée.

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Les dauphins choisis pour l'expérience ont été reliés à un dispositif de détection, puis l'équipe de recherche a placé une électrode sur le dispositif qui pouvait envoyer un signal électrique que les dauphins suivaient.

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Les chercheurs ont appris aux dauphins à attendre de sentir une décharge électrique pour commencer à nager. Tout au long de l'expérience, il a été démontré que les dauphins pouvaient détecter avec une précision de 90 % un champ de courant continu de 125 microvolts par centimètre.

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PsyPost a également souligné que les dauphins réagissaient aux impulsions électriques, ce qui, selon les chercheurs, pourrait signifier que les grands dauphins utilisent leur septième sens pour chasser leurs proies et se diriger à l'aide du champ électrique de la planète.

"Les dauphins sont les premiers véritables mammifères connus pour leur capacité d'électroréception", a expliqué Guido Dehnhardt, auteur principal de l'étude et biologiste marin, à propos de la capacité des grands dauphins à percevoir de faibles champs électriques, "cela peut expliquer beaucoup de choses".

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"Nous ne connaissons pas encore l'ensemble de leur système sensorimoteur", poursuit Guido Dehnhardt : "Il est plus complexe que ce que nous avions vu auparavant". Dehnhardt avait déjà travaillé avec des dauphins de Guyane et avait contribué à faire la même découverte sur cette espèce.

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