Guerre en Ukraine : les États-Unis et leurs alliés européens ont-ils sous-estimé la Russie ?

Les dirigeants américains et européens ont-ils sous-estimé les capacités de la Russie ? C'est une question intéressante quand on sait à quel point les premières prédictions de la guerre se sont révélées erronées. Mais la situation a changé au cours des deux dernières années.

Selon un rapport de The Intercept datant d'octobre 2022, les services de renseignement américains ont indiqué à la Maison-Blanche que la Russie remporterait le conflit en l'espace de quelques jours. D'autres rapports prévoyaient au contraire que Kyiv résisterait pendant des semaines.

La Central Intelligence Agency est l'un des nombreux groupes occidentaux qui se sont montrés pessimistes quant aux chances de l'Ukraine de résister à la Russie et qui ont déclaré au président Joe Biden que le mieux qu'ils pouvaient espérer était une guérilla après la chute de l'Ukraine.

Cependant, aucune des prédictions faites au sujet de l'Ukraine ne s'est réalisée. La Russie a été stoppée quelques mois après l'invasion et, en 2022, l'Ukraine a remporté plusieurs victoires qui lui ont permis de reprendre des pans entiers du territoire dont la Russie s'était emparée.

Après la contre-offensive surprise dans l'oblast de Kharkiv et la victoire prolongée sur la rive droite du Dniepr, la guerre s'est installée dans ce que le commandant en chef des forces armées ukrainiennes, Valerii Zaluzhny, a qualifié d'impasse, lors d'une interview accordée au Time Magazine.

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C'est là que l'Ukraine et ses alliés occidentaux se sont heurtés à des problèmes complexes qui ont nui à la capacité du pays à repousser Moscou hors du territoire qu'elle occupe toujours. Mais cette période de la guerre a également marqué un changement majeur pour le Kremlin.

Les agences de renseignement occidentales n'étaient pas les seules à penser que le conflit en Ukraine se terminerait rapidement. En mars 2022, plusieurs médias ont rapporté que Vladimir Poutine pensait pouvoir s'emparer de Kyiv en deux jours seulement.

Cependant, lorsque l'assaut rapide de la Russie sur l'Ukraine a échoué et que les dirigeants ont commencé à voir que la guerre ne serait pas expéditive, ils ont commencé à planifier une longue guerre d'usure et ont commencé à renforcer la capacité militaire du pays.

En janvier 2023, le groupe de réflexion The Atlantic Council, basé à Wasington, a indiqué que le discours de fin d'année prononcé par Poutine en 2022 indiquait que Moscou se préparait à un long combat. Cette prédiction s'est confirmée après une nouvelle année de guerre.

Par exemple, le budget russe approuvé pour 2024 a fait passer les dépenses de défense à 10,78 billions de roubles, soit environ 109 milliards de dollars. Ce chiffre représente 29,4 % de l'ensemble des 36,66 trillions de roubles que la Russie prévoit de dépenser au global pendant l'année, selon Reuters.

Une grande partie de ces dépenses de défense est probablement consacrée à la production de nouveaux véhicules et équipements militaires pour remplacer ce qui a été perdu pendant la guerre. En effet, la Russie a perdu beaucoup d'équipements au cours des deux dernières années de combat.

Dans le cadre de l'évolution de la Russie vers une guerre plus longue, le pays a reconstruit ses installations de production de véhicules et d'équipements militaires, qui étaient à la traîne. Toutefois, il est difficile de se fier à des preuves fiables pour étayer cette affirmation, car elles reposent sur des chiffres russes.

Le commandant des forces de défense estoniennes, Martin Herem, pense en tout cas que l'Occident a sous-estimé les capacités de la Russie et a appelé les pays de l'OTAN à se préparer à une guerre plus longue, notamment en ce qui concerne la production d'armes.

Sur Bloomberg News, M. Herem a rappelé que beaucoup pensaient que la Russie ne serait pas en mesure de fabriquer plus d'un million d'obus d'artillerie en 2023. Pourtant, il a ajouté que le pays avait été capable de créer la surprise en atteignant ce chiffre.

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"Beaucoup de gens pensaient qu'ils ne pouvaient pas aller plus loin — aujourd'hui, les faits nous disent le contraire", a expliqué Martin Herem lors d'une interview dans la capitale estonienne avec Bloomberg News. "Ils peuvent produire encore plus — beaucoup plus — de munitions".

En septembre 2023, une source de renseignements anonyme a déclaré à Reuters que l'armée russe pourrait augmenter sa production d'obus d'artillerie jusqu'à 2 millions d'obus par an, tout en précisant qu'entre 10 et 11 millions d'obus avaient été tirés jusqu'à ce stade de la guerre.

Pour compenser cette production grandissante russe, l'Ukraine n'a eu de cesse, au cours de l'année 2024, de négocier de nouveaux accords avec ses alliés américains ou européens, afin de se faire livrer un nombre d'obus et de munitions toujours plus grand. Cependant, l'Europe a parfois du mal à tenir ses engagements, la production étant parfois à la traîne.

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Herem n'est pas le seul haut fonctionnaire à mettre en garde l'Occident contre la sous-estimation de la Russie. Le 5 janvier 2024, le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, a averti qu'il était dangereux pour l'alliance de sous-estimer Moscou.

"Ils ont affiché une volonté remarquable de supporter les pertes et les souffrances", a déclaré J. Stoltenberg à l'agence Reuters. "Nous n'avons aucune indication que le président Poutine ait changé ses plans et ses objectifs en Ukraine. Il est donc dangereux de sous-estimer la Russie".

Il est clair que l'absence d'aide militaire occidentale s'est avérée être un défi pour le président Volodymyr Zelensky, qui a averti, lors d'une interview au Forum économique mondial, que les conséquences d'une perte totale de l'aide occidentale seraient désastreuses pour l'Ukraine et pour le monde en général.

"Nous serons faibles sur le champ de bataille. Nous manquerons cruellement d'artillerie et de missiles de défense aérienne, ce qui signifie que nous ne serons pas en mesure de repousser les frappes de missiles balistiques", a déclaré le président Zelensky, dont la parole a été relayée par Business Insider.

"L'Ukraine se battra, l'Ukraine sera plus faible et ce sera l'occasion pour la Russie de nous envahir", a déclaré V. Zelensky. "Et dès qu'elle nous aura envahis, croyez-moi, ce sera une guerre entre l'OTAN et la Fédération de Russie."