Les États-Unis ont renouvelé leur production de noyaux de bombes nucléaires pour dissuader la Russie et la Chine

Lorsque l'Union soviétique s'est effondrée, beaucoup ont cru que la chute de l'État communiste marquait la fin d'une époque. La plus grande menace pour le monde libre a disparu du jour au lendemain, tout comme la menace d'une guerre nucléaire. Mais les armes n'ont jamais disparu.

Plusieurs pays ont conservé leur arsenal stratégique d'armes nucléaires. Les États-Unis font partie des nombreuses nations qui ont conservé leur stock nucléaire dans les années qui ont suivi la guerre froide et ont dépensé des milliards chaque année pour entretenir leurs armes nucléaires.

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En mai 2021, le Congressional Budget Office a estimé que les États-Unis prévoyaient de dépenser 634 milliards de dollars sur une période de dix ans pour maintenir et moderniser leur arsenal, les coûts atteignant un total de 2 000 milliards de dollars sur une période de trente ans.

Photo : Wiki Commons - National Nuclear Security Administration

La raison pour laquelle les États-Unis ont besoin d'un arsenal nucléaire étendu est clairement indiquée dans le rapport du Congressional Budget Office. Les armes nucléaires sont un élément clé de la sécurité nationale du pays et du centenaire de la politique de défense.

Photo : Wiki Commons - U.S. Air Force Staff Sgt. Bennie J. Davis III

Toutefois, ce qu'il faut retenir de cette évaluation, c'est que les États-Unis prévoient non seulement de maintenir les armes nucléaires dont ils disposent, mais aussi de les moderniser, ce qui est nécessaire étant donné que nombre d'entre elles ont atteint leur durée de vie utile.

Les États-Unis ont choisi de maintenir et de prolonger la durée de vie de leurs armes par mesure d'économie plutôt que de construire de nouvelles armes chaque année, ce qui a entraîné la nécessité d'une révision en profondeur des armes nucléaires du pays.

Certaines armes ne peuvent pas être réutilisées ou reconverties, mais tout ce qui peut l'être est remis à neuf ou remplacé par de nouveaux systèmes afin que les États-Unis puissent continuer à utiliser leur arsenal nucléaire comme moyen de dissuasion contre les nouvelles menaces mondiales.

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Cela explique pourquoi les États-Unis ont réactivé un programme de fabrication de noyaux de bombes nucléaires, connus sous le nom de noyaux de plutonium. Selon Scientific American, toutes les armes nucléaires de l'arsenal américain contiennent en leur centre un noyau de plutonium.

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La fosse est entourée d'explosifs conventionnels et lorsque ces explosifs détonent, la fosse de plutonium commence sa réaction. Les atomes se divisent, des radiations sont émises et la séquence d'événements qui suit est à l'origine d'une explosion nucléaire.

Les ingénieurs nucléaires américains n'ont pas construit de puits de plutonium depuis des décennies et un rapport du Guardian indique que depuis 1989, les États-Unis n'ont pas été en mesure de produire des puits de bombes nucléaires en nombre suffisant pour renouveler leurs stocks.

Toutefois, en 2018, la National Nuclear Security Administration (Administration nationale de la sécurité nucléaire) a élaboré un plan pour relancer la production de noyaux nucléaires du pays et a commencé à travailler sur un plan visant à produire 80 noyaux de plutonium par an d'ici à 2023.

Dans une déclaration de la National Nuclear Security Administration en 2018, les responsables de l'agence ont expliqué que l'évolution du paysage géopolitique exigeait que "les États-Unis recapitalisent leurs capacités de défense en plutonium".

"Après une pause de trois décennies dans la fabrication d'armes nucléaires, les États-Unis reviennent dans le jeu", explique W.J. Hennigan du Time Magazine, qui ajoute que la production de nouvelles fosses de plutonium pourrait être le signe d'une course à l'armement.

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Blâmant les ambitions croissantes de la Chine et l'escalade des problèmes avec la Russie, Hennigan écrit que les neuf puissances nucléaires du monde "se démènent pour moderniser leurs arsenaux et construire de nouvelles armes", ce qui est préoccupant.

"La Chine développe rapidement son arsenal nucléaire et la Russie, en guerre avec l'Ukraine, vante ses nouveaux essais de missiles et sa propre modernisation nucléaire. Les États-Unis font de même", explique Sarah Scoles de Scientific American.

"L'ordre mondial semble fragile ; le regain d'intérêt pour les armes nucléaires menace de créer une course aux armements au XXIe siècle et une dépendance accrue à l'égard de la paix précaire que les armes nucléaires peuvent ou non contribuer à maintenir", a ajouté Scoles.

Aux États-Unis, des installations telles que le laboratoire national de Los Alamos, ou PF-4, ont été réactivées et chargées de fabriquer à nouveau des noyaux de plutonium, mais les objectifs du programme pourraient être trop ambitieux.

Un rapport datant de janvier 2023 du Government Accountability Office (un organisme d'audit du Congrès des États-Unis) a révélé que PF-4 n'était pas susceptible d'atteindre l'objectif prévu de produire 30 noyaux de plutonium par an, selon le résumé de Hennigan de ce rapport accablant.

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