Les forces de l'OTAN pourraient se retrouver face à des troupes russes aguerries en cas de défaite de l'Ukraine

Selon un analyste de guerre, les forces de première ligne de l'OTAN pourraient un jour être confrontées à des soldats russes particulièrement expérimentés si le Kremlin parvient à remporter la victoire en Ukraine. Que se passerait-il si l'Ukraine perdait ? Il pourrait n'y avoir qu'une seule issue : la guerre avec l'OTAN.

Les débats sur la poursuite de l'assistance militaire et sécuritaire aux Ukrainiens se déroulent sous le prétexte fallacieux que le conflit serait dans l'impasse. Mais selon un analyste de guerre, la guerre n'est pas au point mort.

Frederick W. Kagan est Senior Fellow et directeur du Critical Threats Project à l'American Enterprise Institute, un groupe de réflexion sur les politiques publiques basé à Washington, et il a mis en garde contre les dangers d'une victoire russe en Ukraine.

Le 16 avril, l'Institute for Study of War a publié un article écrit par Frederick W. Kagan, notant que la Russie sortait de la guerre de position et commençait à pousser le conflit vers une guerre de manœuvre en raison du manque de ressources de Kyiv : un problème qui est le résultat direct de l'inaction américaine en matière d'assistance.

Pour F. W. Kagan, si l'aide américaine continue d'être retardée, la Russie progressera considérablement en 2024 et 2025, et les États-Unis sont confrontés à deux choix. Ils peuvent soit aider l'Ukraine maintenant, soit la laisser tomber et combattre la Russie plus tard.

Ainsi, selon Kagan, une défaite en Ukraine conduirait la Russie à se rapprocher des frontières de l'OTAN, de la mer Noire au centre de la Pologne. La situation qui en résulterait rendrait la défense des États baltes "presque impossible".

"Les risques d'une attaque russe contre l'OTAN dans un avenir proche augmenteraient considérablement si les États-Unis permettaient à la Russie de vaincre l'Ukraine maintenant", a écrit Frederick W. Kagan. "Ces risques et ces coûts à long terme dépassent de loin le prix à court terme de la reprise de l'aide à l'Ukraine."

Permettre au conflit en Ukraine de se figer sur les lignes de front actuelles réduirait le risque pour l'OTAN et ses États membres les plus à l'est et renforcerait également la capacité de l'alliance à dissuader et à se défendre contre une Russie agressive.

Une Ukraine forte, même sans les territoires actuellement occupés par la Russie, rendrait difficile pour les planificateurs de guerre russes d'organiser des campagnes contre les pays de l'Est de l'OTAN, puisqu'ils devraient supposer que l'Ukraine se joindrait à une telle guerre.

Toutefois, si l'Ukraine est vaincue, la défense de la Pologne ou des États baltes devient un défi plus difficile à relever, a expliqué F. W. Kagan, notant que Moscou impressionnerait autant d'Ukrainiens que possible en les enrôlant dans le service militaire et exploiterait la base industrielle de l'Ukraine.

"Dans ce scénario désastreux, l'OTAN doit s'attendre à être confrontée à d'importantes forces conventionnelles russes le long de toute sa frontière, de la mer Noire à l'Arctique, ce qui placerait les frontières sud de la Pologne, de la Hongrie, de la Slovaquie et de la Roumanie sous la menace d'une attaque terrestre russe", a écrit Frederick W. Kagan.

Photo : Wiki Commons / Hasancelikbilek35, Travail personnel, CC BY-SA 4.0

La menace à laquelle l'OTAN serait confrontée de la part de la Russie tout au long de sa longue frontière orientale mobiliserait les réserves de l'Europe et des États-Unis, ce qui priverait l'alliance des renforts dont elle aurait besoin pour défendre des régions telles que les États baltes en cas d'attaque.

"Ces troupes de l'OTAN, inexpérimentées dans la conduite d'une guerre mécanisée moderne, seraient confrontées à une armée russe aguerrie, enhardie par sa victoire en Ukraine", a expliqué F.  W. Kagan.

Dans le cas où Kyiv perdrait la guerre qui l'oppose actuellement à la Russie, les planificateurs de guerre du Kremlin pourraient préparer des campagnes militaires axées sur l'attaque de la Pologne ou des États baltes sans avoir à se préoccuper de ses zones arrière et d'une éventuelle incursion ukrainienne.

"Cette hypothèse de planification permettrait à la Russie de concentrer contre les États baltes des forces qu'elle devrait autrement déployer le long de la frontière ukrainienne pour dissuader ou se défendre contre un effort ukrainien visant à contribuer à la défense de l'OTAN", précise F. W. Kagan.

"Il est presque impossible de mesurer à quel point le succès ou l'échec des efforts actuels de l'Ukraine pour repousser l'attaque russe modifie les perspectives d'une future attaque russe contre le flanc nord-est de l'OTAN", a ajouté Kagan.

La plupart des observations de Kagan basées sur ce qui pourrait se produire ne sont que cela : des hypothèses. Mais il n'est pas improbable qu'une victoire russe en Ukraine conduise Moscou à poursuivre davantage ses objectifs de politique étrangère en Europe de l'Est par la guerre plutôt que par la diplomatie. 

Selon Frederick W. Kagan, une Ukraine vaincue "constituera rapidement une menace militaire conventionnelle majeure pour l'OTAN". "Il sera beaucoup plus difficile de dissuader les futures agressions russes et il sera à la fois plus difficile et beaucoup plus coûteux de les vaincre si la dissuasion échoue."

"Le choix qui s'offre aux États-Unis aujourd'hui est donc difficile, mais la réponse est claire. Les intérêts américains d'aujourd'hui et de demain sont bien mieux servis en reprenant l'aide à l'Ukraine maintenant qu'en permettant à la Russie de gagner", a conclu F. W. Kagan.

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