Les frères Klitschko, boxeurs et résistants ukrainiens

Alors que la guerre continue de faire rage en Ukraine, le peuple ukrainien fait toujours front contre l’envahisseur russe. Il y est encouragé par des figures charismatiques comme le président Zelensky, resté en Ukraine au péril de sa vie, mais aussi par deux frères : Vitali et Wladimir Klitschko, tous deux d’anciens boxeurs aujourd’hui en première ligne pour défendre leur pays.

Né en 1971, l’aîné Vitali est maire de Kiev, la capitale du pays, depuis 2014. Il a été l’un des leaders des manifestations pro-européennes qui ont eu lieu la même année sur la place Maïdan. Depuis février 2022, il a rejoint son frère Wladimir sur le front après avoir refusé d’abandonner sa ville.

Leur père était un général de l’armée soviétique qui a élevé ses deux fils à la dure. Souvent muté d’une république à l’autre de l’URSS, il est arrivé en Ukraine avec sa famille dans les années 1980. Vitali était né au Kirghizstan et Wladimir au Kazakhstan.

Défenseur inflexible du système soviétique, leur père a été envoyé parmi les premiers « liquidateurs » de la centrale nucléaire de Tchernobyl. Exposé aux radiations, il est mort d’un cancer quelques mois plus tard.

Très tôt, les deux frères inséparables excellent dans l’art de la boxe. La solidarité qui les unit leur donne une force particulière sur le ring : « Nos adversaires ne connaissent pas notre arme secrète. Même si je suis seul sur le ring, ils ont toujours deux personnes à combattre », a déclaré un jour le cadet.

Contrairement à son frère, Vitali manque les Jeux Olympiques d’Atlanta en 1996. Mais il passe professionnel dans la catégorie des poids lourds la même année et remporte dix-huit victoires consécutives. En 1998, il remporte le titre intercontinental WBO avant de devenir champion du monde poids lourds de la même ligue lors de la saison 1999-2000.

En 2000, Vitali Klitschko domine un combat contre l’américain Chris Byrd. Mais une blessure à l’épaule le contraint à abandonner, ce qui nuit à sa réputation. Trois ans plus tard, il affronte Lennox Lewis qui défend son titre de champion du monde poids lourds, et crée la surprise en bousculant le favori. Mais une blessure à l’œil l’oblige de nouveau à abandonner. Parti à la retraite avant le match retour, Lewis a déclaré que Klitschko avait été son adversaire le plus coriace.

Vitali Klitschko est sacré champion du monde WBC en 2004. La terreur des rings doit alors mettre sa carrière entre parenthèses à cause d’une déchirure musculaire. Revenu quatre ans plus tard, il est de nouveau couronné champion de cette ligue de 2008 à 2013, date à laquelle il raccroche les gants avec un bilan hors normes : 45 victoires, dont 41 par KO, en 47 combats. Une légende !

Wladimir a débuté sa carrière professionnelle le même soir que son frère, le 16 novembre 1996. Il a immédiatement remporté 24 succès consécutifs. Champion WBC International et WBA Inter-Continental à la fin des années 1990, il est champion du monde poids lourds WBO de 2000 à 2003 puis de 2008 à 2015.

Une série de défaites au milieu des années 2000 le pousse à changer d’entraîneur et de style de boxe. Wladimir va mettre à profit son physique imposant et moins rechercher l’initiative, privilégiant l’efficacité à l’élégance – ce qui n’est pas nécessairement du goût du public.

Wladimir est l’un des rares boxeurs à avoir été champion du monde dans trois ligues en même temps (WBO, IBF et WBA) jusqu’en 2015. Il n’a pas perdu un seul combat entre 2004 et cette date, détenant le deuxième plus long règne consécutif de l’histoire des poids lourds. Avec 64 victoires, la plupart par KO, en 69 combats, il est considéré comme l’un des meilleurs boxeurs de l’histoire.

Vitali et Wladimir ne se sont jamais combattus pour respecter la promesse qu’ils avaient faite à leur mère. Mais ils s’affrontent régulièrement aux échecs depuis qu’ils se sont éloignés des rings de boxe.

Les deux boxeurs sont des héros en Allemagne, le pays dans lequel ils ont effectué leur carrière sportive. En 2011, le réalisateur Sebastian Dehnhardt (sur la photo) a réalisé un documentaire sur eux, actuellement reprogrammé sur le site internet de la chaîne Arte. Un « morceau impressionnant d’histoire du sport » selon le magazine allemand ‘Stern’.

Engagé contre la corruption en Ukraine, Vitali s’est présenté une première fois aux élections municipales de Kiev en 2006, lors de sa première retraite sportive. Il est élu député en 2012, ce qui le décide à abandonner la boxe pour se consacrer exclusivement à la politique l’année suivante.

Réélu plusieurs fois maire de Kiev après les événements de 2014, Vitali Klitschko a été un soutien important de l’ancien président ukrainien Petro Porochenko (sur la photo).

Début février 2022, Vitali a annoncé rejoindre le front en cas d’invasion russe en déclarant : « Je défendrai Kiev les armes à la main ». Le maire dirige la résistance de la capitale depuis un an, prêtant directement main forte à la population de la ville.

Vitali Klitschko a indiqué qu’il n’avait pas perdu la main au combat et qu’il savait manier différentes armes. Il a fait savoir aux Russes que l’invasion de l’Ukraine ne serait pas une partie de plaisir pour eux, tout en appelant ses compatriotes à se mobiliser pour défendre leur pays et la démocratie.

Un an après l'invasion russe, l'engagement du maire de Kiev n'a pas faibli. "Depuis le début de la guerre, les habitants de Kiev ont passé au total un mois dans les abris. 15 000 bébés sont venus au monde dans ces abris. Vous pouvez demander autour de vous : tout le monde ne pense qu’à la guerre.", a-t-il déclaré, cité par 'France Info'.

Vitali Klitschko s'est rendu avec son frère au Forum de Davos, en janvier 2023, pour plaider la cause de son pays et demander une accélération des livraisons d'armes aux États occidentaux : "Nous devons survivre. (…) Le courage c’est important, mais ça n’est pas suffisant. Nous avons besoin d’armes.", a-t-il déclaré selon 'France Info'.

De son côté, Wladimir s’est engagé dans l’armée de réserve ukrainienne, aujourd’hui mobilisée sur le front. Alors qu’ils n’ont jamais combattu face à face, les deux frères, légendes de la boxe mondiale, le font désormais côte à côte pour mener ce qui est le combat le plus difficile de leur vie. Leur exemple et leur volonté de fer donnent une force considérable pour se battre au peuple ukrainien.