Les peintures rupestres de la Cueva Huenul en Argentine sont plus anciennes qu'on ne le pensait

Les peintures rupestres sont étudiées dans le monde entier. L'une de ces œuvres, peinte sur les parois d'une grotte d'Amérique du Sud, a conduit les chercheurs à s'interroger sur les raisons pour lesquelles l'homme les a créées. De plus, cette œuvre s’est révélée beaucoup plus ancienne que ce que les archéologues pensaient jusqu'à présent.

Guadalupe Romero Villanueva, auteure principale d'une étude sur la peinture rupestre, a déclaré au site d'information scientifique américain "Live Science" qu'elle et son équipe avaient eu une "surprise". Elle a ajouté que l'œuvre "s'est avérée plus ancienne de plusieurs millénaires que nous le pensions".

Photo : Science Advances 10/7, GVR.

Le "Smithsonian Magazine", magazine culturel spécialisé dans l'histoire naturelle et l'écologie, a indiqué que les parois de cette grotte, connue sous le nom de "Cueva Huenul 1", contiennent 895 peintures uniques.  Elle se trouve à quelque 1 000 mètres au-dessus du niveau de la mer, dans un désert de Patagonie.

Photo : Science Advances 10/7, GVR.

Un récent article publié par des chercheurs dans la revue scientifique américaine "Science Advances" fait état d'une nouvelle découverte. Les archéologues pensaient que les peintures rupestres découvertes dans la grotte Cueva Huenul 1 avaient été réalisées sur les parois à l'aide de pinceaux au cours des tout derniers millénaires.

Photo : Science Advances 10/7, GVR & RB.

Mais en fait, il semble que ces peintures aient été créées bien plus tôt. En effet, la datation au radiocarbone d'au moins une peinture de la grotte a montré qu'elle a été créée par l'homme il y a environ 8 200 ans, ce qui est beaucoup plus ancien que ce que les chercheurs pensaient auparavant.

Heureusement, la peinture utilisée pour la datation était organique. L'anthropologue archéologue Ramiro Barberena a expliqué à "Live Science" : "il est généralement très difficile de dater l'art rupestre, à moins qu'il n'ait une composante organique, sans quoi il n'y a pas vraiment de matériau que l'on puisse dater".

Photo : Science Advances 10/7, GVR

Alors comment ont-ils daté la peinture ? Ce qui a permis de déterminer avec précision la date à laquelle les dessins ont été peints sur les parois de la Cueva Huenul 1, c'est que la peinture noire utilisée était probablement du bois brûlé provenant de cactus situés à proximité.

Photo : Science Advances 10/7, GVR & RB.

Les scènes représentant des hommes et des animaux sont très fréquentes. De plus, le "Smithsonian Magazine" a noté que l'art trouvé dans la grotte représente des points géométriques et des cercles, ainsi que des lignes parallèles et des polygones peints en rouge.

Photo : Science Advances 10/7, GVR.

Une dent ancestrale vient bouleverser tout ce que nous savions de la préhistoire

Le "Smithsonian Magazine" rapporte également que "les anciens peignaient également des silhouettes et des visages humains, ainsi que des silhouettes d'animaux, représentant de grands oiseaux incapables de voler appelés nandous et guanacos, proches parents des lamas. Des peintures blanches, jaunes et noires ont également été utilisées sur les murs".

Après qu’on a découvert que la peinture la plus mystérieuse de la grotte est plus ancienne qu'on ne le pensait, il semble que les peintures aient été créées il y a entre de 8 200 ans à environ 3 000 ans. Les nombreuses peintures rupestres de la grotte Cueva Huenul 1 sont classées en 446 motifs distincts.

Photo : Science Advances 10/7, GVR.

Il y a cependant un motif qui est reproduit à maintes reprises dans les centaines de peintures de la grotte : un motif en forme de peigne. Mais quelle est la signification de ce motif très ancien ?

Photo : Science Advances 10/7, GVR.

Ramiro Barberena, coauteur de l'étude, a expliqué au magazine américain "New York Times" : "aussi intéressant que soit l'âge des peintures, il est plus significatif pour nous qu'elles couvrent, plus ou moins, 3 000 ans de peinture du même motif pendant toute cette période".

Photo : Instagram @ramiro.barberena

Les chercheurs pensent qu'ils ont pu transmettre des connaissances culturelles, bien que leur signification exacte reste un mystère. La datation de quatre des motifs de peignes de la grotte a été réalisée et l'âge de trois d'entre eux a été découvert.

Photo : Science Advances 10/7, GVR.

Ramiro Barberena a révélé à "Live Science" que "nous pensons que cela faisait partie d'une stratégie humaine visant à créer des liens sociaux au sein de groupes dispersés, ce qui a contribué à rendre ces sociétés plus résistantes face à une écologie très difficile".

Photo : Science Advances 10/7, GVR.

La présence "d'images standardisées" implique, selon les auteurs de l'étude, "une transmission intergénérationnelle soutenue des connaissances indigènes au milieu de l'Holocène, probablement liée à l'entretien de la mémoire collective".

Photo : Science Advances 10/7, GVR.

Connaissez-vous la date de la plus ancienne peinture rupestre jamais découverte ? Ce titre revient à une image détaillée d'un cochon sauvage sur une grotte en Indonésie datant de 45 500 ans. Oui, l'art rupestre de Cueva Huenul 1 est le plus ancien du continent sud-américain, mais pas le plus ancien du monde, selon "LiveScience".

Envie de retourner à la Préhistoire ? Découvrez 15 découvertes archéologiques surprenantes !