Les vertus insoupçonnées des promenades dans la nature et en forêt

Passer beaucoup de temps en extérieur comporte de nombreux bienfaits. Dans la revue ‘Scientific American’, la journaliste scientifique Lydia Denworth mentionne notamment une baisse de la pression artérielle et un renforcement du système immunitaire.

La diminution des risques cardiovasculaires, une meilleure qualité de sommeil et un vieillissement plus lent des cellules sont d’autres avantages pour la santé physique cités par cette revue.

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Au-delà du corps, la santé mentale bénéficie aussi du plein air : passer du temps en extérieur soulage les symptômes comme la dépression et le stress, et permet d’améliorer la concentration, relève ‘Slate’, qui cite l’étude américaine.

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« Il a été montré que quand on intègre dans des parcours de soin la possibilité de faire des randonnées, des marches, de s'immerger dans la nature, on va avoir des améliorations assez nettes de l'état des patients », confirme Alexandre Lacroix, le directeur de la rédaction de ‘Philosophie Magazine’, cité par ‘Europe 1’.

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Une étude citée par l’article de ‘Scientific American’, réalisée sur 19 000 personnes au Royaume-Uni, a montré que les personnes déclarant passer au moins deux heures par semaine dans la nature étaient en meilleure santé physique et mentale que les autres.

Une autre étude, réalisée par des chercheurs de l’Institut Max-Planck de Berlin, et citée par le ‘Huffington Post’, a démontré l’existence d’un « lien de cause à effet (positif) entre la nature et la santé du cerveau ».

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Selon les auteurs de ces travaux parus dans la revue ‘Molecular Psychiatry’, une heure de promenade dans la nature suffit déjà pour réduire le niveau de stress.

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C’est particulièrement le cas de la forêt, un environnement naturel riche, dense et relaxant, où il est possible de se ressourcer en faisant une simple balade.

Comme l’indique le naturaliste Marc Giraud sur ‘Europe 1’, la forêt éveille « le plus primitif de nos sens » qu’est l’odorat. « Il y a un univers rien qu'avec le nez », ajoute-t-il.

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Un point de vue partagé par le chercheur japonais Qing Li, qui a vanté les vertus des bains de forêt dans ses ouvrages. En effet, les essences odorantes secrétées par les arbres permettent de produire davantage de lymphocytes, des globules blancs essentiels au bon fonctionnement du système immunitaire.

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Ce scientifique a également relevé la réduction du stress permise par un séjour en forêt, après avoir comparé le taux d’hormones du stress de deux groupes de personnes, l’un ayant séjourné en forêt et l’autre dans une ville sans arbre, indique ‘Top Santé’.

Le contact avec la forêt favoriserait aussi la sécrétion de sérotonine, l’hormone du bonheur, d’après Qing Li.

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En plus de ses bienfaits habituels pour la pression artérielle, la réduction du stress et pour les défenses immunitaires, la forêt aurait aussi comme propriété de soulager les insomnies et l’arthrose.

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Selon Marc Giraud, la forêt est excellente pour le développement des enfants : « Beaucoup d'expériences montrent que les enfants qui sont trop scotchés devant les écrans font des dessins moins élaborés. Ils ont deux-trois ans de retard parce qu'ils ont moins d'observation ».

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A contrario, « quand ils vont dans la nature, quand ils sont en contact avec les trois dimensions, ils expérimentent les possibilités de leur corps », précise-t-il, insistant sur l’importance de la « reconnexion » avec l’environnement naturel.

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Attention toutefois : si les bénéfices pour la santé des promenades dans la nature et en forêt sont avérés, cela « ne se substitue pas à un traitement », indique Éric Brisbare, un sylvothérapeute cité par ‘Ouest France’. Bonne promenade !

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