Pourquoi aimons-nous avoir peur ?

Films d'horreur, montagnes russes ou encore Halloween... Pourquoi visite-t-on une maison ou un château soi-disant hanté ? Pourquoi la moitié de la population prend-elle un malin plaisir à se faire peur ? En réalité, la réponse serait à la fois physique, mais aussi biologique...

La réponse biologique de l'organisme aux stimuli de terreur est très complexe et, selon Elias Aboujaoude, professeur clinicien de psychiatrie et de sciences du comportement à Stanford Medicine (États-Unis), elle active à la fois des émotions désagréables comme le stress et d'autres, plus positives, comme le soulagement.

Selon le Dr Aboujaoude, l'homme a évolué pour répondre aux stimuli effrayants de deux manières : par la fuite ou l'instinct de survie. C'est d'ailleurs la raison pour laquelle, il est en mesure de dilater les pupilles pour mieux voir, d'élargir les bronches pour absorber plus d'oxygène, ou détourner le sang et le glucose vers les organes vitaux et les muscles squelettiques. Incroyable, n'est-ce pas ?

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Mais au-delà de la réponse biologique, la terreur peut être très stimulante, car en échange d'un moment d'effroi, le corps reçoit la satisfaction du soulagement lorsque la peur disparaît. Ce sentiment peut créer une telle dépendance que de nombreuses personnes peuvent la solliciter à nouveau et ainsi de suite.

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Lorsqu'un être humain se sent menacé, les trois principales substances chimiques libérées sont l'adrénaline, la dopamine et le cortisol, chacune jouant un rôle distinct dans l'utilisation et le plaisir de la peur.

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D'une part, l'adrénaline accélère le rythme cardiaque, la tension artérielle et la fréquence respiratoire. En d'autres termes, "il peut s'agir d'une hormone qui vous donne une sensation de vigueur et d'énergie", explique le Dr Aboujaoude.

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D'autre part, le cortisol, connu sous le nom d'hormone du stress parce qu'il régule en permanence certaines fonctions de l'organisme, peut augmenter lorsque le corps s'efforce de surmonter une situation anormale telle que la peur, contribuant ainsi à conserver le taux d'adrénaline à un niveau élevé, voire à libérer du glucose pour fournir une charge d'énergie supplémentaire.

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Et puis il y a la dopamine, un neurotransmetteur du bien-être général qui est associé au plaisir, à l'attente et à la récompense. Surmonter une menace telle que l'effroi est comparable à gagner une course ou à recevoir l'approbation des autres, mais en beaucoup plus accessible, ce qui explique pourquoi de nombreuses personnes se forcent à obtenir de la dopamine par la peur.

Et quel est le moyen le plus simple d'avoir la chair de poule sans risques apparents ? Le cinéma, bien sûr ! Le genre horrifique ne manque jamais d'emmener le spectateur à la limite de ses peurs, mais toujours avec la certitude que cela ne dépassera pas l'écran.

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Mais il existe également d'autres motifs. De la contagion de l'activité subséquente, qui conduit à cette activation que la peur a provoquée, à l'augmentation de l'estime de soi, en développant la perception de bravoure qu'une personne a d'elle-même.

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En outre, la peur favorise la curiosité et la stimulation, développe l'empathie, car nous nous mettons à la place de la victime et analysons ce que nous ferions à sa place, et nous aide à vivre une expérience de groupe dans laquelle les mauvais moments et l'euphorie sont partagés et comparés.

Pourquoi aimons-nous avoir peur ? Parce que, la plupart du temps, nous pensons que la récompense qui suit est plus grande que l'épreuve du moment redouté.

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