Pourquoi la NASA veut-elle créer une heure lunaire standard d'ici 2026 ?

C'est pourquoi la Maison-Blanche a demandé à la NASA d'établir un calendrier standard pour la Lune et les autres corps célestes d'ici à la fin de l'année 2026, selon Reuters.

À la surface de la Lune, un jour terrestre serait plus court d'environ 56 microsecondes que sur notre planète, et bien qu'il s'agisse d'un petit chiffre, cela pourrait entraîner des incohérences significatives à long terme, soulignent les scientifiques.

La raison pour laquelle le temps s'écoule plus vite sur la Lune est liée à la masse et à la gravité. La Lune est plus petite que la Terre et sa gravité est plus faible, ce qui explique que « chaque corps dans l'espace a son propre rythme cardiaque », a déclaré Kevin Coggins, de la NASA, au Guardian.

Selon un mémo publié par le bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison-Blanche, le fait de s'assurer que l'heure lunaire est compatible avec l'heure terrestre permettra de coordonner les missions et de prévenir les catastrophes.

Sur Terre, le temps est mesuré par de nombreuses horloges atomiques situées dans différentes parties de la planète ; sur la Lune, un ensemble similaire d'horloges sera donc utilisé pour mesurer le temps lunaire.

La photo représente la première horloge atomique mise au point en 1955.

La question de savoir qui paiera pour ces horloges lunaires, quel type d'horloges sera installé et où elles seront placées reste encore sans réponse, a déclaré Cheryl Gramling, ingénieure de la NASA, à CNN.

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Concernant le prix, Cheryl Gramling explique qu'une horloge atomique lunaire susceptible d'être envoyée dans l'espace pourrait coûter quelques millions de dollars.

Cette nouvelle échelle de temps permettrait de mettre en place un réseau lunaire complet, que la NASA et ses alliés ont baptisé LunaNet. « Vous pouvez considérer LunaNet comme l'Internet ou un système mondial de navigation par satellite, tous combinés », a déclaré Ch. Gramling.

Alors que sur Terre, le temps universel coordonné, ou UTC, est la norme utilisée pour définir tous les fuseaux horaires de notre planète, la nouvelle heure lunaire sera connue sous le nom de temps lunaire coordonné, ou LTC.

Cependant, pour l'instant, contrairement à la Terre, il n'y aura qu'un seul fuseau horaire pour toute la Lune, bien que cela puisse changer à l'avenir, ont déclaré les scientifiques à CNN.

Photo : R Karkowski/Pixabay

Mais au-delà de la mesure précise du temps, la façon dont les habitants de la Lune percevront le temps est une tout autre question. Contrairement à la Terre, la Lune n'a pas un cycle constant de 24 heures, alternant lumière et nuit obscure.

Sur la Lune, l'équateur reçoit environ 14 jours de lumière solaire suivis de 14 jours d'obscurité. La NASA envisage de faire atterrir des astronautes dans la région du pôle Sud, où il existe des zones éclairées et ombragées en permanence, a déclaré le Dr Bijunath Patla, physicien théoricien, à CNN.

Patla a qualifié cette mission de « défi » pour les astronautes concernés. « C'est tellement différent de la Terre, c'est tout simplement une mentalité complètement différente », a-t-il déclaré.

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Des scientifiques ont déclaré aux médias qu'il n'est pas certain que la NASA et ses partenaires dans cette initiative, y compris l'Agence spatiale européenne, obtiendront l'adhésion de pays qui ne sont pas des alliés des États-Unis, comme la Chine.

La NASA devra également consulter les 42 nations signataires des accords d'Artemis, qui définissent les activités des pays dans l'espace et sur la lune. USA Today rappelle que la Chine et la Russie, les deux principaux rivaux des États-Unis dans la course à l'espace, n'ont pas signé l'accord.

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