Poutine espère-t-il pouvoir résister, grâce au soutien de l'Occident qui s'affaiblit ?

Lorsque Vladimir Poutine a ordonné l'invasion de l'Ukraine, il l'a fait en pensant que le conflit ne durerait pas très longtemps. Selon des rapports de l'époque, le Kremlin supposait que ses troupes prendraient Kyiv dans les deux jours suivant le combat.

Le directeur de la CIA, Bill Burns, a déclaré aux législateurs américains, quelques semaines seulement après le début de l'invasion, que la stratégie de Poutine consistait à s'emparer de "Kyiv dans les deux premiers jours de la campagne", selon un rapport de Business Insider datant de mars 2022.

Cependant, la stratégie visant à conquérir rapidement l'Ukraine ne s'est pas déroulée comme Poutine l'avait prévu et la Russie est désormais plongée dans un bourbier depuis que les forces armées ukrainiennes ont commencé à lancer leurs propres offensives pour reprendre des territoires.

Plus d'un an après l'invasion, il est apparu clairement que la Russie se préparait ouvertement à une longue guerre, selon Dennis Soltys, professeur canadien d'administration publique et de développement international, qui a écrit que les responsables du Kremlin semblaient "heureux de jouer un jeu d'attente".

Ce sentiment peut provenir de la conviction de Poutine que les alliés occidentaux de l'Ukraine finiront par se lasser de la guerre et mettront fin à leur soutien à Kyiv. Le président russe est persuadé que, sans l'aide de ses alliés, l'Ukraine s'effondrerait.

C'est d'ailleurs ce qu'a sous-entendu Poutine lors de la réunion annuelle du Club de réflexion Valdai à Sotchi, le 5 octobre, en s'adressant aux invités de la conférence : "D'une manière générale, l'économie ukrainienne ne peut exister sans soutien extérieur", a-t-il martelé, selon une traduction de CNN.

"Mais sans cela, tout serait réglé au bout d'une semaine. Terminé ! Il en va de même pour le système de défense : imaginez que l'approvisionnement [d'armes] s'arrête demain, il ne vous restera plus qu'une semaine à vivre lorsque les munitions seront épuisées", a ajouté Poutine.

Les remarques de Poutine ont révélé ce qui pourrait être la stratégie sous-jacente du président russe dans la guerre à venir. Poutine s'attend toujours à la victoire, mais il comprend qu'il faudra peut-être beaucoup plus de temps pour y parvenir, à cause de l'implication de l'Occident.

Nathan Hodge, de CNN, a expliqué dans un récent rapport sur les remarques de Poutine à Sotchi qu'elles révélaient "l'articulation la plus claire" de la stratégie de guerre du dirigeant russe, à savoir que Poutine compte sur l'éclatement de l'alliance occidentale.

La preuve en a été apportée par certaines des déclarations mêmes que Poutine a faites au cours de son intervention. Nathan Hodge a indiqué que le président russe était au courant des informations émanant de la presse spécialisée dans la défense concernant les problèmes industriels américains.

Poutine a évoqué les difficultés rencontrées par les États-Unis alors que l'industrie de défense du pays s'efforçait d'augmenter sa production mensuelle d'obus d'artillerie, en reliant le nombre d'obus produits au nombre d'obus tirés par l'Ukraine.

"Les États-Unis produisent 14 000 obus de 155 mm et les troupes ukrainiennes en utilisent jusqu'à 5 000 par jour", a déclaré Poutine. "Oui, ils essaient d'augmenter la production jusqu'à 75 000 d'ici la fin de l'année prochaine, mais nous devons donc encore attendre jusqu'à la fin de l'année prochaine.", précise-t-il.

Hodge, le journaliste de CNN, a fait remarquer que les chiffres de Poutine étaient quelque peu erronés. Les États-Unis produisent actuellement jusqu'à 28 000 obus d'artillerie par mois. Mais l'argument reste valable. Il semble que Poutine comprenne les défis auxquels sont confrontés les alliés de l'Ukraine.

Le professeur Dennis Soltys, précédemment cité, a commenté que les dirigeants occidentaux alignés contre la Russie ont finalement aidé Poutine dans sa réflexion puisqu'ils n'ont pas réussi à convaincre le président russe qu'il n'a aucun espoir de survivre au soutien que recevra l'Ukraine.

"Tant que cela ne changera pas, la guerre se poursuivra probablement", écrit Soltys, ajoutant que l'incapacité des dirigeants occidentaux à faire de la victoire de l'Ukraine l'objectif ultime et non à s'engager à aider Kyiv aussi longtemps qu'il le faudra a enhardi Moscou.

Ce langage ambigu encourage Moscou à faire durer la guerre et semble laisser la place à des négociations douteuses "terre contre paix" ou à d'autres compromis avec le Kremlin. "Il faudra des mots et des actes bien plus durs pour arrêter Poutine", a expliqué le professeur Soltys.

Cependant, d'autres problèmes majeurs et d'autres fissures apparaissent. Les États-Unis ont perdu leur président de la Chambre des représentants à cause d'un prétendu accord secret pour financer l'Ukraine, selon Matt Gaetz, l'homme qui a évincé Kevin McCarthy.

Le soutien général des Américains à l'Ukraine est également tombé à 63 % de voix favorables, contre 72 % en juillet 2022, selon un récent sondage du Chicago Council on Global Affairs publié le 4 octobre.

Des fissures apparaissent également en Europe, où l'ancien Premier ministre slovaque Robert Fico a remporté les récentes élections après avoir fait campagne pour mettre fin à l'aide militaire à l'Ukraine. NBC News a rapporté cette victoire et a qualifié Fico de pro-russe.

Si les alliés américains et européens de l'Ukraine peuvent rester fermes dans leur soutien à Kyiv, il est peu probable que Poutine parvienne à ses fins. Toutefois, si ce soutien crucial venait à vaciller, il se pourrait que l'Ukraine soit contrainte de négocier ou de s'effondrer complètement.

"Poutine est convaincu que ses opposants sont fondamentalement faibles et sans principes", écrit Soltys. "Il est prêt à attendre que le monde démocratique se lasse enfin de la confrontation et accepte les nouvelles réalités géopolitiques créées par l'agression militaire russe. Si les dirigeants occidentaux ne parviennent pas à lui prouver qu'il a tort, la menace que représente la Russie ne fera que croître".