Les bienfaits de la douche froide : 16 bonnes raisons de vous y mettre !

De plus en plus d'études suggèrent que les douches froides ou les bains froids peuvent avoir des effets puissants sur la santé mentale et physique. Il s'agit d'une pratique ancienne qui devient de plus en plus à la mode. Bien que les scientifiques affirment que des recherches supplémentaires sont encore nécessaires, les premières études sont très prometteuses.

David Sinclair, scientifique de Harvard, émet l'hypothèse que l'exposition au froid est bénéfique pour l'homme parce que nos ancêtres vivaient à l'extérieur, sous des températures fluctuantes. Le confort artificiel dans lequel nous vivons aujourd'hui érode notre métabolisme en ne le sollicitant pas autant qu'il le devrait.

Une étude de l'European Journal of Applied Physiology a révélé que l'immersion dans l'eau froide augmentait les concentrations de noradrénaline de 530 % et de dopamine de 250 % chez les jeunes hommes. La recherche suggère que ces hormones stimulent la motivation, la récompense et réduisent même l'inflammation.

Anna Lembke, professeur à Stanford, prescrit une thérapie à l'eau froide aux patients souffrant de dépendance ou en cours de sevrage, car elle remplace l'effet dopaminergique induit par leur drogue de prédilection. Cependant, avec les douches froides, il n'y a pas d'effondrement de la dopamine comme avec la nicotine ou d'autres stupéfiants.

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Un essai de plus grande envergure est en cours, mais des études plus modestes suggèrent que l'eau froide est un traitement prometteur de la dépression et de l'anxiété. Une étude britannique de 2018 décrit une jeune femme qui n'a plus eu besoin de médicaments après quatre mois de natation en eau froide.

Même si vous n'êtes pas dépressif, une étude britannique réalisée en 2020 a révélé que la natation en eau froide en plein air "entraînait des réductions importantes et chroniques de l'humeur négative, des augmentations du bien-être et des augmentations aiguës de l'humeur positive", par rapport à un groupe témoin.

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Selon Andrew Huberman, professeur à Stanford, en prenant une douche froide le matin, l'afflux de substances chimiques peut aiguiser l'acuité mentale et la vivacité d'esprit. Il recommande de prendre des douches froides plus tôt dans la journée afin d'éviter l'effervescence avant le coucher, qui pourrait perturber le sommeil.

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Une étude publiée dans la revue Endocrine Society a révélé qu'une exposition prolongée à un froid léger peut stimuler la croissance de la graisse adipeuse. Selon les chercheurs, une plus grande quantité de graisse brute peut entraîner une augmentation du métabolisme (perte de poids) et une amélioration de la sensibilité à l'insuline. De plus, le fait de réchauffer le corps permet de brûler des calories.

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Selon un article paru en 2022 dans la revue Sports Medicine, l'immersion dans l'eau froide est "un outil de récupération efficace après un exercice de haute intensité". Des résultats positifs ont été observés en ce qui concerne l'amélioration de la puissance musculaire, des courbatures, de la créatine kinase et de la récupération perçue 24 heures après l'exercice.

Une étude néerlandaise portant sur 3 000 participants a montré que les personnes qui prenaient une courte douche froide (après une douche chaude) pendant un mois étaient 29 % moins souvent en arrêt maladie que le groupe qui ne prenait que des douches chaudes.

Une étude tchèque de 1996 a montré qu'une immersion répétée d'une heure dans de l'eau à 14°C "activait le système immunitaire dans une certaine mesure" chez de jeunes hommes en bonne santé.

Cette méthode, qui comprend des exercices de respiration et une immersion dans le froid, a été testée dans le laboratoire de l'université Radboud aux Pays-Bas. Les scientifiques ont injecté à 12 adeptes de la méthode Wim Hof une endotoxine qui entraîne généralement des symptômes négatifs. Cependant, les praticiens ont constaté des symptômes légers et une inflammation fortement réduite par rapport au groupe de contrôle.

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Selon l'étude de Wim Hof, les résultats ont des implications potentiellement importantes pour "les conditions associées à une inflammation excessive ou persistante, en particulier les maladies auto-immunes". Une autre étude de 2019 sur la preuve du concept de la méthode chez les patients souffrant d'arthrite a donné des résultats prometteurs et a déclaré qu'elle justifiait un essai de contrôle aléatoire à grande échelle.

Une étude réalisée en 2020 dans l'"International Journal of Sports Medicine" a montré que les athlètes qui s'immergeaient dans l'eau froide après un exercice physique voyaient leur circulation sanguine augmenter vers et depuis leurs muscles au bout de quatre semaines.

Une étude allemande de 1999 a montré que l'application locale d'eau froide sur le visage et le cou de volontaires âgés en bonne santé entraînait des changements importants dans certains biomarqueurs, ce qui suggère que l'eau froide peut contribuer à améliorer les fonctions cognitives des personnes âgées.

Rincer les cheveux à l'eau froide à la fin de la douche peut les rendre plus forts, plus brillants et plus sains, selon Vogue. Comment ? En refermant les cuticules.

L'eau froide peut faire des merveilles pour la peau : diminuer l'inflammation et réduire les poches, améliorer l'apparence du teint, minimiser l'apparence des pores dilatés et améliorer les rides superficielles, a déclaré Michele Green, dermatologue cosmétique, à Insider.

Andrew Huberman, neuroscientifique à Stanford, affirme que le fait de prendre des douches froides stimule le "contrôle descendant" et constitue un "excellent entraînement pour l'esprit". Ce type de défi peut renforcer le courage et la résilience et réduire l'impulsivité.

Huberman suggère d'incorporer 11 minutes d'exposition au froid par semaine, avec 2 à 4 sessions d'une durée de 1 à 5 minutes chacune. Il précise que l'eau doit être inconfortablement froide, mais suffisamment sûre pour que l'on puisse y rester quelques minutes. La méthode Wim Hof est un autre point de départ.

La plupart des gens sont réticents à l'idée de prendre une douche froide et veulent en sortir dès que possible. Pour commencer, Huberman suggère de "compter les murs" : vous définissez pour vous des étapes (rester 10 secondes par exemple) et chaque fois que vous parvenez à cette étape, vous comptez "un mur". Ensuite, chaque fois que votre esprit crie stop, il suggère de mesurer les progrès accomplis par rapport au début. Par exemple, commencez par franchir trois murs, puis passez à cinq.

Bien que les douches froides soient généralement sans danger, consultez votre médecin avant de changer de routine. MedicalNewsToday indique que les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou qui souffrent de graves problèmes cardiaques, tels que l'insuffisance cardiaque congestive, doivent faire preuve de prudence car les changements soudains de température corporelle et de rythme cardiaque peuvent surcharger l'organisme.