Quand le rêve tourne au cauchemar : ces séjours Erasmus qui se sont conclus par une mauvaise expérience

Qui n’a jamais entendu parler d’Erasmus, le programme européen fondé en 1987 qui permet à des étudiants de faire un séjour universitaire à l’étranger ?

Plus de 35 ans après sa création, 12,5 millions de personnes ont bénéficié d’Erasmus, renommé Erasmus+ en 2014, selon ‘touteleurope.eu’.

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Ce chiffre n’était que de 2 millions en 2009, signe d’une hausse de la fréquentation ces dernières années. Selon l’Agence Erasmus+ France, pas de moins de 10 millions de jeunes pourraient faire un Erasmus sur la seule période 2021-2027.

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Au-delà des chiffres, la mobilité des étudiants sur le continent est devenue un mythe grâce au film « L’Auberge espagnole » de Cédric Klapisch : l’histoire d’un étudiant français interprété par Romain Duris qui part en Erasmus à Barcelone.

Associé aux études et aux voyages à travers l’Europe, Erasmus est souvent synonyme de rencontres. La Commission européenne avait évalué à un million le nombre de naissances liées à un séjour Erasmus entre 1987 et 2014 : un chiffre dont l’authenticité a été contestée par certains médias, comme ‘Libération’, mais qui fait tout de même rêver.

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Les expériences en Erasmus sont bonnes dans la majorité des cas. Comme l’a relevé Magali Ballatore, une sociologue citée par ‘Slate’ qui a consacré un livre à ce sujet en 2010, « le taux de satisfaction est quand même très élevé. »

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Par ailleurs, 8 participants sur 10 déclarent avoir amélioré leurs compétences et leurs savoir-faire grâce à un séjour en Erasmus, selon ‘touteleurope.eu’.

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Mais derrière cette popularité, Erasmus tient-il sa promesse pour tous les étudiants qui en profitent ? Ce n’est pas le cas, à en croire certains témoignages.

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Mathieu (le prénom a été changé), parti en Erasmus en Suède en 2015, a évoqué à ‘Slate’ « un vrai décalage entre le discours et l’expérience ».

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Parti avec sa compagne, l’étudiant n’a pas pu trouver de logement étudiant et il a logé chez l’habitant, loin du campus. « Le système universitaire suédois prévoit très peu d'heures d'enseignement pour les étudiants internationaux. La ville est assez isolée, on se sentait donc un peu coincés sans avoir grand-chose à faire. », raconte-t-il.

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Magali Ballatore note que les critiques portent le plus fréquemment sur la question du logement, rappelant que l’accueil des étudiants Erasmus est extrêmement différent d’un pays à l’autre.

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La chercheuse cite les exemples contrastés de l’Angleterre, où les étudiants sont souvent regroupés dans des logements collectifs, et de l’Italie, où l’offre de logements étudiants est faible. « Donc les expériences peuvent être très variables en fonction de l'endroit où ils sont logés et comment ils ont réussi à trouver. »

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Erasmus est largement vanté par ses participants pour offrir une expérience de vie forte et un dépaysement par rapport au pays d’origine. Mais tout le monde ne vit pas l’éloignement de la même manière.

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Partie à Valence, en Espagne, durant l’année scolaire 2022-2023, Milena a déclaré à ‘Slate’ qu’elle avait eu une mauvaise expérience en Erasmus à cause de « l’éloignement » de ses proches.

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« J'ai songé à interrompre ma mobilité. Mais j'avais besoin d'un certificat médical attestant de mon incapacité psychologique à la poursuivre. », a confié la jeune femme.

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Une première expérience à l’étranger peut être utile pour apprécier pleinement son séjour. Magali Ballatore rappelle que les étudiants « ayant fait des séjours linguistiques » sont « surreprésentés » en Erasmus.

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À l’inverse, les étudiants ayant moins l’habitude de changer d’univers culturel peuvent avoir de plus grandes difficultés à s’épanouir lors d’un séjour international.

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Ouvert ces dernières années à un public plus large, comme les jeunes travailleurs en entreprise, Erasmus+ s’est donné les moyens d’inclure des jeunes de tous horizons. Malgré les difficultés de certains participants, le programme a sans aucun doute un bel avenir !

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