Quelles catastrophes naturelles font le plus de victimes ?

Les catastrophes naturelles deviennent de plus en plus destructrices et coûteuses. Selon l’ONU, l’intensité des phénomènes climatiques et météorologiques extrêmes augmente.

Ces phénomènes sont également de plus en plus fréquents et cela est dû au changement climatique, comme l'explique le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) dans son dernier rapport.

Mais ce ne sont pas toutes de mauvaises nouvelles : les victimes des catastrophes naturelles sont en effet sept fois moins nombreuses qu’il y a cinquante ans. La société est désormais mieux préparée et dispose de systèmes d’alerte assez précis.

Les catastrophes naturelles continuent de faire des victimes chaque année. Cependant, certains sont plus meurtriers que d’autres et affectent chaque région différemment. Voici quelques exemples basés sur des données fournies par l'Université catholique de Louvain, en Belgique, et collectées par Our World in Data.

Au cours de la dernière décennie, de 2010 à 2020, les tremblements de terre ont été le type de catastrophe naturelle qui fait le plus de victimes mortelles. Il s’agit d’un phénomène imprévisible pour lequel il est impossible de faire des prévisions. Heureusement, les systèmes d’alerte précoce sont aujourd’hui de plus en plus répandus : ils avertissent la population de l’arrivée d’ondes sismiques.

Depuis 2020, c'est toutefois le phénomène des inondations qui a pris le dessus et a fait le plus grand nombre de victimes. C’est logique, étant donné que les catastrophes liées aux conditions météorologiques sont de plus en plus fréquentes.

Les inondations sont passées de la troisième à la première place en termes de nombre de morts, mais les températures extrêmes sont restées stables au deuxième rang au cours des vingt dernières années. Il y a quarante ans, c’était l’une des calamités les moins meurtrières.

Cependant, si l’on considère uniquement les pays à revenu élevé, les températures extrêmes sont devenues la catastrophe la plus meurtrière de cette décennie et occupent la deuxième place sur la liste.

Au cours de la dernière décennie, les pays à revenu faible ou intermédiaire ont connu plus du double du nombre de décès liés aux catastrophes naturelles par rapport aux pays riches. Les inondations constituent la catastrophe la plus grave dans ces régions.

L’Australie est une exception parmi les pays riches, car les inondations sont la catastrophe naturelle qui a causé le plus grand nombre de victimes cette décennie. Au cours de la dernière décennie, les températures extrêmes ont constitué la calamité la plus grave.

Au Canada, les températures extrêmes des trois dernières années ont fait vingt fois plus de victimes que toutes les catastrophes naturelles des dix dernières années.

Les catastrophes les plus meurtrières qui ont frappé l’Inde sont les inondations. Entre 2020 et 2022, ils ont fait des milliers de victimes, un chiffre quasiment identique à celui enregistré ces dix dernières années.

La situation en Malaisie est très similaire : les inondations ont fait plus de trois fois plus de victimes que toutes les catastrophes naturelles au cours de la dernière décennie.

En Nouvelle-Zélande, le nombre de victimes des catastrophes naturelles ne représente même pas un dixième de celui de la dernière décennie, lorsque les tremblements de terre et l'activité volcanique étaient les phénomènes les plus meurtriers.

Malheureusement, en Afrique du Sud, les données sont inverses : les catastrophes naturelles sont presque dix fois plus meurtrières qu’au cours de la dernière décennie. Les inondations constituent la pire catastrophe du pays.

Jusqu'en 2022, les catastrophes naturelles les plus meurtrières en Turquie ont été les tremblements de terre, qui ont tué presque autant de personnes au cours de la dernière décennie qu'au cours des deux premières années de la décennie actuelle. Les données n’incluent pas les nombreuses pertes en vies humaines dues au tremblement de terre de 2023 en Turquie et en Syrie.

Les températures extrêmes sont responsables de pratiquement tous les décès liés aux catastrophes naturelles au Royaume-Uni. Entre 2020 et 2022, le pays a perdu plus de vies qu’au cours des quatre dernières décennies réunies.

Les phénomènes météorologiques extrêmes (cyclones, ouragans, tornades et fortes pluies) sont la principale cause de décès liés aux catastrophes aux États-Unis. Entre 2020 et 2022, ils ont fait plus de victimes qu’au cours de la dernière décennie.

Même si les données montrent que les catastrophes liées au changement climatique, comme les inondations, sont désormais plus dangereuses que les catastrophes imprévisibles comme les tremblements de terre, il est trop tôt pour dire quelle sera l’ampleur du changement au cours de cette décennie.

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